— Я… бил слона?.. — спросил Юнг, делая удивлённое лицо.
— Палкой от метлы, — продолжал Вагнер. — Не отпирайтесь, Юнг, слон не лжёт. Вы должны быть вежливы со слоном так, как если бы он был…
— …сам президент республики?
— …как если бы он был человек, и не простой человек, а исполненный собственного достоинства.
— Лорд? — язвительно спросил Юнг.
— Довольно! — крикнул Штром. — Вы виноваты во всём, Юнг, и понесёте за это наказание. Когда же думает… господин Хойти-Тойти уйти в отпуск и куда?
— Мы отправимся с ним в пешеходную прогулку, — ответил Вагнер. — Это будет очень приятно. Я и мой ассистент Денисов усядемся на широкой спине слона, и он повезёт нас на юг. Слон выразил желание попастись на швейцарских лугах.
Денисову было всего двадцать три года, но, несмотря на свою молодость, он уже сделал несколько научных открытий в области биологии. «Из вас будет толк», — сказал Вагнер и пригласил его работать в своей лаборатории. Молодой учёный был этому несказанно рад. Профессор также был доволен своим помощником и всюду брал его с собой.
— «Денисов», «Аким Иванович», — всё это очень длинно, — сказал Вагнер в первый день их общей работы. — Если я буду каждый раз обращаться к вам: «Аким Иванович», то на это потрачу в год сорок восемь минут. А за сорок восемь минут много можно сделать. И потому я вообще буду избегать называть вас. Если же нужно будет вас позвать, то я буду говорить: «Ден!» — коротко и ясно. А вы можете называть меня Ваг. — Вагнер умел уплотнять время.
К утру всё было готово. На широкой спине Хойти-Тойти свободно разместились Вагнер и Денисов. Из вещей захватили только необходимое.