А «верёвка» Вага выдерживала необычайное напряжение.
Мы уже торжествовали победу. Но тут случилось непредвиденное. Толстое дерево, к которому была привязана «верёвка», рухнуло, словно подсечённое топором. Слон от неожиданности упал назад, быстро поднялся и, повернувшись, скрылся, тревожно трубя.
— Теперь дело пропало! — сказал Вагнер. — Слоны не подойдут к тому месту, где мы растянем наши невидимые, но ощутимые для них по запаху тенёта. Или мне придётся заняться химической дезодорацией.[3] Химической… Гм… Запахи… так… — Вагнер о чём-то глубоко задумался. — А почему бы нет? — продолжал он. — Видите ли, какая мысль пришла мне в голову: можно было бы попробовать применить для поимки слона химические средства, например, газовую атаку. Нам надо не убить слона — это было бы сделать не трудно, — а привести его в бессознательное состояние. Мы вооружимся противогазовыми масками, захватим с собой баллон с газом и пустим газ вот на эту лесную дорожку. Окружающая зелень очень густа — это настоящий зелёный тоннель; газ будет довольно хорошо сохраняться… А есть средство и ещё проще!..
Вагнер вдруг рассмеялся. Какая-то мысль показалась ему очень забавной.
— Теперь нам надо только выследить, куда будут ходить слоны на водопой. Сюда они едва ли вернутся…»
VIII. «СЛОНОВЬЯ ВОДКА»
« 21 июля. Фаны нашли новое место водопоя. Это было небольшое лесное озеро. И, когда слоны, напившись, ушли в чащу, Ваг, я и туземцы принялись за работу. Мы разделись, вошли в воду и начали вбивать в дно колья тесным рядом, отгораживая небольшую часть озера. Затем мы плотно обмазали глиной подводную стену. Получилось нечто вроде садка. Плотина отделила часть озера как раз в том месте, куда приходили на водопой слоны.
— Отлично, — говорил Ваг. — Теперь нам остаётся только «отравить» воду. Для этого у меня есть очень хорошее средство, совершенно безвредное, но действующее сильнее алкоголя.
Ваг проработал несколько часов в своей лаборатории и, наконец, вынес оттуда ведро «слоновьей водки», как он выразился. Эта водка была вылита в воду. Мы взобрались на дерево и приготовились наблюдать.
— А будут ли слоны пить вашу водку? — спросил я.