(Къ гастролямъ ансамбля московскаго Художественнаго театра).
Какъ все яркое, выдающееся, Художественный театръ имѣетъ не только друзей, но и враговъ. Послѣдніе долго бранили Художественный театръ, правда, съ оговорочками, признавая "кое-какія" заслуги въ прошломъ, теперь они начинаютъ хоронить московскихъ художниковъ, которымъ-де, пора, какъ вышедшей въ столицѣ изъ моды шляпѣ, или пѣвцу на старости лѣтъ, отправляться въ провинцію, изумлять наивныхъ провинціаловъ остатками своего былого величія, а больше блескомъ славнаго имени.
Не будемъ спорить о томъ, переживаетъ или нѣтъ Художественный театръ свои "осеннія скрипки", этотъ спорь завелъ бы насъ слишкомъ далеко.
Но съ необходимостью поѣздокъ Художественнаго театра по провинціи мы соглашаемся вполнѣ, хотя и но инымъ основаніямъ. "Въ Москву, въ Москву",-- когда то восклицали чеховскія "Три сестры". О, онѣ, провинціалки, имѣющія духовнаго отца изъ провинціальнаго Таганрога, достигли своей цѣли: попали въ Москву. Жили въ уютномъ зданіи Камергерскаго переулка. Закончили свое образованіе, стали "солью земли". Пора и домой. Если не на жительство, то для того, чтобы подѣлиться со своими провинціальными сестрами, которымъ не выпало счастья перебраться въ Москву, богатствомъ пріобрѣтенной культуры.
Это звучитъ парадоксомъ, но Художественный театръ долженъ ѣхать въ провинцію, чтобы тамъ реабилитировать себя.
Провинція въ цѣломъ знаетъ Художественный театръ по разнорѣчивой литературѣ о немъ, да по постановкамъ провинціальныхъ театровъ, оповѣщавшихъ о своихъ постановкахъ въ "mise en scène" Художественнаго театра". Плохую услугу оказали эти постановки провинціальныхъ театровъ Художественному театру. Застывшій въ рутинѣ, лишенный творческой иниціативы, провинціальный театръ давно питается крохами Художественнаго. И не вина Художественнаго въ томъ, что онъ обратился въ Прокрустово ложе для провинціальнаго театра. Послѣдній, не спросясь Прокруста, укладывается въ его кровать. Копируетъ внѣшность,-- всѣхъ этихъ сверчковъ,-- оставляя въ сторонѣ самоцѣнное и непреходящее, что далъ Художественный театръ: его безграничную любовь къ искусству, его подвижническій трудъ, его исканія.
И какъ это часто бываетъ съ рабами, рабски подражая, провинціальный театръ ненавидитъ своего благодѣтеля. По крайней мѣрѣ, въ провинціи любимая тема актерскихъ разговоровъ -- брань по адресу Художественнаго театра. Тамъ-де, не актеры, а манекены, декораторъ тамъ заслоняетъ творца-художника и т. п. И провинція получаетъ совершенно превратное представленіе о Художественномъ театрѣ. Выходить, что провинціальный чуть не выше Художественнаго, отъ котораго онъ взялъ "лучшее" (?) (mise en scène), замѣнивъ, къ тому же, художественныхъ "манекеновъ" темпераментными провинціальными артистами.
Разсѣять этотъ провинціальный туманъ -- нравственная обязанность Художественнаго театра.
Но этого мало.
Художественный театръ неисполнилъ бы своей культурной миссія, если бы не поднялъ не только провинціальный театръ, но и провинціальнаго зрителя. А первое невозможно безъ послѣдняго. Если провинціальный театръ, такъ медленно прогрессируетъ, то только потому, что онъ ведетъ за собой зрителя, который, не имѣя иныхъ масштабовъ, иныхъ образцовъ, высшее достиженіе искусства видитъ въ томъ, что преподносятъ ему на его провинціальной сценѣ.