Мы летели довольно низко над пересеченной местностью, и прекрасный пассажирский аэроплан порядочно покачивало. Мой сосед, журналист из Вены, Эрвин Лик, крепко "пришитый" к креслу широким ремнем, морщился, разглаживая географическую карту, которая ежеминутно сползала с его колен.
-- Новый Мерв. Новый Мерв... Но где же он находится? -- спрашивал меня Лик, внимательно разглядывая карту.
Я бросил взгляд на эту карту и рассмеялся. Она имела довольно крупный масштаб, но была издана в 1913 г.
-- Вы не найдете его на этой карте. Вот прилетим, увидите! -- ответил я.
Лик вздохнул, с безнадежным видом сложил карту и сказал:
-- Трудно знать географию СССР. Это совершенно новая страна. Новые названия, новые города, новые каналы, новые пути сообщения, все новое. Вы не пощадили даже рек и морей и перелицевали их на свой вкус. Кроме шуток, иностранцу теперь у вас легче заблудиться, чем в Африке.
-- Мы только выполнили обещание "построить новый мир", -- ответил я.
-- О да-да! "Мы новый мир построим", как у вас поется, -- отозвался он и отвернулся к окну.
Под нами проплывали бесконечные поля, перерезанные дорогами, новые "сельские города" совхозов, гнезда заводов, и фабрик, окруженные домами-коммунами и парками. Лик внимательно смотрел. Я наблюдал за выражением его лица. Он, видимо, был поражен, но, как истый журналист, старался не показать вида.
Однако его профессиональной сдержанности не хватило до конца пути.