Казаки и эту команду выполнили немедленно. В воздухе замелькали плетки. На родичей старика градом посыпались удары.
— Поехали! Не найдешь этих лазутчиков — поставлю к стенке как их пособника! — пригрозил Попов и, пришпорив коня, выехал со двора.
Казаки вместе со стариком проскакали вслед за ним по всей деревне и выехали за околицу. У тропы, ведущей в горы, все остановились. Чибисов, как и на предыдущей развилке, соскочил с коня, пытаясь разобраться в следах.
— Ну, что там? — нетерпеливо окликнул его есаул.
— Не разберу, ваше благородие! Вроде не сворачивали, — не очень уверенно ответил Чибисов.
На помощь Чибисову подошли еще двое казаков. Петруха поднялся по тропе, другой казак разбирал следы на дороге. Тропа была каменистой. На ней не оставалось никаких отпечатков. И Петруха скоро вернулся, похлестывая себя по голенищу веревкой.
— Проскочить бы туда вёрсты на полторы, может, следы и будут, — высказал он свои соображения.
Есаул задумался.
— Куда ведет эта тропа? — спросил он старика.
— К реке, господин офицер. Прямо к воде, и там кончается, — объяснил старик.