Молча кивал головою невидимому собеседнику. Наконец медленно положил трубку и торжественно произнес:
— Груздев сообщил приятные новости. Технический проект модели закончен. Теперь — к наркому на доклад.
— Поздравляю. — Лебедев стал искать пилотку. — Надеюсь узнать результаты еще до отлета… Ах да, не забыть бы! У меня к тебе просьба. Покажи мне как-нибудь в лаборатории реакцию, где у Штопаного Носа получается кислород. Ладно?
— С удовольствием, — отозвался Бутягин, провожая гостя.
Лебедев вышел в академический парк. Талый снег отливал синим. Сквозь сетку голых ветвей ужом полз тонкий молодой месяц. В воздухе пахло февральской оттепелью. Лебедев подошел к своему «М-3», ногой попробовал упругость шин, поднял лицо к небу, вздохнул:
— Кислород?
Усмехнулся и задумчиво наморщил лоб.
Закулисная кухня
Пумпель благосклонно выслушал Хоха и подвигал бровями:
— Теперь, что вы скажете, генерал, о пирожках с двойной начинкой профессора Мерца?