«Кажется, мы знакомы?»
Альтиметр показывал все ту же высоту — 9 тысяч метров. Карта на роликах быстро развертывалась. С начала перелета прошло немного больше суток. Цель перелета казалась совсем близкой.
«Огненная Земля»… Красивое название! — подумал Лебедев. — Увидим!»
Под самолетом сейчас не было видно ни скал, ни островков, — лишь развертывался однообразный фон океанской шири. Самолет мчался на юго-восток. Лебедеву пришло на ум сравнение: «Самолет — только муха и летает под громадным стеклянным голубым колпаком». Впереди быстро тянул неизвестный самолет.
— Принял радио, — сказал Гуров: — «Привет старому знакомому». И опять осечка… Эфир молчит.
Лебедев взглянул на карту. «Гиблые места? И, кажется, первый сюрприз?»
Он впился взором вперед: «Повидимому, кто-то из старых знакомых, американских летчиков. Ничего, я тебя сейчас догоню, голубчик! Посмотрим, что ты за птица».
Он дал полный газ: «Не вам тягаться с советскими самолетами!» И тут же ахнул от изумления: неизвестный самолет прямо на глазах исчез, растворился, как кусочек сахару в стакане кипятку, — пропал бесследно.
— Василий Павлович, — закричал Лебедев, — самолет впереди пропал, сгинул!
— Сигнала о помощи не было. Радио молчит.