Поль подошел к металлическому ящику на столе, вставил вилку в розетку электропроводки, повозился с термометром. Ртуть поднялась до 37 градусов Цельсия и замерла на значке Опт.
— Чашечкам будет тесно, сударь, — доложил Поль.
— Это не имеет значения, — ставя чашечки на полку термостата, ответил старик. — Мы не у себя дома. Девятка, помогайте Полю. Медлительность в движениях никогда не способствует успеху в занятиях.
Чашечки были заперты в термостате. Старик возился у раковины, намыливая руки.
— Ветер не усиливается? — спросил он.
— Барометр в норме, сударь. На завтра днем возможен ветер.
— В таком случае, если движение воздуха будет нормальным, вы, Поль, вместе с девяткой сделаете не больше четырех туров в экипаже по площади Республики и посеете чудесную палочку теми же приемами, как и сегодня…
— Палочку? — осмелился спросить девятка.
— Да, вполне безопасную бактерию. Она с пылью будет летать по улицам Парижа и…
— Чорт возьми, сударь, — забормотал девятка, — я бы попросил у вас для меня хорошенький надежный респиратор…