Магомет вошел в наполненное народом кафе, прошел через него и, остановившись около завешенной циновкой двери, сделал Сесилю знак войти. Сесиль ощупал свой новый револьвер и открыл дверь, очутившись в комнате с низким потолком, толстым ковром и двумя креслами, освещенной вонючей керосиновой лампой с круглым фитилем, характерной для Бискры. На одном из кресел сидел какой-то мужчина, но без родинки. По-видимому, судя по костюму, манерам и разговору, это был француз. Он приветствовал миллионера по-французски. Затем перешел на английский язык с сильным французским акцентом. Он был небольшого роста, худощавый, седой и подвижный.
-- Будьте добры присесть, -- обратился француз к Сесилю. -- Я очень рад, что встретил вас... Может быть, вы окажете нам должное содействие?
-- К вашим услугам, -- ответил Сесиль.
-- Вы приехали в Бискру вчера, мистер Торольд, с намерением остановиться в "Royal-отеле", где были приготовлены для вас комнаты. Но вчера же днем вы отправились на вокзал для встречи со своим камердинером и приказали ему вернуться с багажом в Константинов и ждать там ваших дальнейших распоряжений. После этого вы взяли с собой только один саквояж и, дойдя до отеля "Casino" при посредстве дипломатии и денег ухитрились настоять на том, чтобы вам поставили кровать в столовой. Назвались вы мистером Коллинзом, так что в Бискре официально не знают о пребывании в ней миллионера Сесиля Торольда, в то время как мистер Коллинз может свободно производить свои изыскания, появляться и исчезать, когда ему заблагорассудится.
-- Да, -- ответил Сесиль, -- все правильно. Но могу я спросить...
-- Однако к делу, -- вежливо перебил его француз. -- Это ваши часы?
Он вытянул из кармана часы с цепочкой.
-- Мои, -- спокойно подтвердил Сесиль. -- Они были похищены из моей спальни в отеле "Святой Джэмс" вместе с револьвером, мехом и некоторым количеством денег десятого января.
-- Вас удивляет, должно быть, что все эти вещи не покоятся на дне Средиземного моря?
-- Тридцать часов тому назад я был бы удивлен, -- заметил Сесиль, -- теперь же -- нет.