Уже при приближении к городским воротам они увидели белую башню "Royal-отеля" в Бискре, белевшую на фоне безграничной пустыни, как спасительный маяк...
Все происшедшее заняло не более двух минут, но минуты эти были минутами такого ошеломляющего откровения, о каком Сесиль до тех пор не имел никакого понятия. Откинувшись на спинку коляски, он с облегчением вздохнул.
"Так это и есть человек, руководивший грабежом в отеле "Святой Джэмс", -- раздумывал он, пораженный. -- А мне и в голову не пришло. Не пришло, что жандарм вовсе не жандарм, а обыкновенный разбойник. Интересно знать, покончил бы он со мной так же ловко, как заманил в ловушку? Да, на этот раз я получил полное удовлетворение.
Сесиль взглянул на Еву Финкастль.
Подруги долго молчали, когда же заговорили, то о каких-то пустяках.
V
Ева Финкастль поднялась на широкую плоскую крышу "Royal-отеля". Сесиль, зная, что она там, последовал за нею. Солнце только что село, и Бискра лежала у их ног, купаясь в вечернем освещении. Они видели очертания пальм Сиди-Окбы и длинную узкую, как канат, дорогу в Фигуйд. Ауресские горы, ощетинившиеся своими вершинами, были черны и угрюмы.
В районе отеля кипела жизнь огромного оазиса, и звуки этой жизни -- человеческая речь, грохот экипажей, крики верблюдов, свистки паровозов, жалобные выкрики разносчиков, -- бесследно таяли в сумерках Сахары. Сесиль приблизился к Еве, но она не повернулась к нему.
-- Я хотел бы поблагодарить вас... -- приступил он.
Ева не двинулась, но вдруг не выдержала и разразилась: