Крепостное население губернии, как, впрочем, и везде в России, обусловливалось частным землевладением лиц, имеющих право владеть крестьянами, какими могло быть только дворянство. Начало такому землевладению на Северном Кавказе положено Петром I, который в 1710 году повелел отвести карабахскому армянину Сафару Васильеву в Кизлярском урочище (припомним, что тогда Кизляра еще не было) близ казачьих городков землю под шелковичное заведение. На эту землю Сафар получил грамоту 13 марта 1718 году. Таким образом, первым землевладельцем на Северном Кавказе был армянин Сафар Васильев.
Вскоре после того в 1722 году гарнизон и жители города Терки были переведены в основанную Петром I крепость Святого Креста, и Сафар, бросив свой завод, переселился на реке Сулак; на прежнем же его месте в 1725 году образовалось поселение. Сафар умер на Сулаке в 1730 году. Когда же, спустя пять лет после его смерти, генерал-аншеф Девашев избрал Кизлярское урочище для основания крепости Кизляра, то и наследники Сафара начали хлопотать о возвращении им земли, отведенной в 1710 году под шелковичный завод. Права были им возвращены 17 сентября 1740 году, но земля отведена уже в другом месте, на левом берегу Терека, в 60 верстах от Кизляра, в количестве 648 десятин 2087 саженей.
Лука Ширванов, наследник Сафара, получив на эту землю в 1742 году грамоту Императрицы Елисаветы, продал ее генерал-майорше Хастатовой, которая поселила на ней 40 душ крестьян. Селение это названо тогда Сарафанниково (правильнее: Сафаранниково, от Сафары, а не от "сарафана"), в 1804 году имело 15 дворов русских крестьян, армян 61 двор, грузин 46 дворов и шелковичный завод.
В 1809 году по Высочайшему указу 2 июля, завод этот взят за долги в казну, население его, грузины и армяне, обращены в казаки и основали станицу Шелководскую, а русским крестьянам по числу 40 душ отведено по 15 десятин. Впоследствии им добавлено до 30 десятин на душу, а всего дано им в надел 1200 десятин.
Мы нарочито остановились на этих подробностях, желая заметить, что раздача земель в частное владение, начатая Петром Великим, почти приостановилась при его преемниках и как будто предоставлена была усмотрению местных начальников "у Кизляра", хотя такого полномочия в полном собрании законов не находим.
Во всяком случае, раздача земель в частное владение в то время, когда права наши на обладание Северным Кавказом долго еще колебались на острие меча, была делом глубоких политических соображений. Первые частные землевладельцы, как это увидим ниже, хотя и были не русского происхождения, тем не менее, люди, преданные России и верно служившие ее интересам, которых, следовательно, нужно было наградить и, так сказать, навсегда прикрепить к русскому знамени; а этого лучше и дешевле нельзя было достигнуть, как посредством раздачи земель в потомственное владение. Вытекающая отсюда общность интересов была лучшим проводником правительственной идеи и не могла не оказать благотворного влияния на дальнейший ход событий того времени, разумеется, в русских интересах. Вот почему обзор частного землевладения в связи с водворением на нем крепостного элемента будет далеко не лишнею страницею в истории распространения русского владычества и колонизации на Северном Кавказе.
Частное землевладение прошлого столетия можно подразделить на 4 категории.
I) На земли, пожалованные по именным Высочайшим указам, грамотам и рескриптам.
II) Земли, отведенные прежним начальством со времени основания города Кизляра и до открытия Кавказского наместничества.
III) Земли, розданные для заселения крестьянами на основании Высочайших рескриптов: а) 18 декабря 1782 года, коим дозволено раздавать земли на Моздокской линии всем желающим без различия рода и звания, о чем дан был указ генерал-поручику Кличке, и б) на основании именного указа 9 мая 1785 года, данного правящему должность генерал-губернатора Саратовского и Кавказского Потемкину.