-- Он ждет звонка, а я смотрел на стрелку, -- думал я. -- Что, если будильник зазвенит раньше!
Вдруг я увидел, что Гаген поднял голову; великолепное спокойствие покинуло его. Выражение ужаса разлилось по его лицу.
Я обернулся, не заботясь о том, что движение это может стоить мне жизни. В тот же миг будильник зазвонил пронзительным звоном, который не прекратится, казалось, никогда.
Великая герцогиня Аврора стояла за мною. Тогда я понял, почему не выстрелил лейтенант. Аврора очутилась между нами.
-- Не объяснит ли мне один из вас, господа, причину такой любопытной сцены? -- холодно спросила она.
Ответа не последовало.
Протокол, составленный Гагеном, лежал на будильнике. Она взяла его.
-- Понимаю, -- произнесла она, прочитав. -- Браунинги. Г. Виньерт, вы нашли плохое применение доверенным вам мною вещам. А вам, лейтенант Гаген, я приношу мое поздравление. Вы удивительно изобретательны.
Голос ее, дотоле полный иронии, зазвучал очень сурово:
-- Если этим способом, господа, вы хотите доказать мне свою преданность, о которой оба вы прожужжали мне уши, то знайте, что она вовсе не по вкусу мне. Г. Виньерт, вы -- иностранец, вам простительно не знать здешних законов о дуэли. Но вам, лейтенант, вам они известны.