-- Иоахим, -- сказал великий герцог голосом менее мягким, чем он говорил со мной, -- вот господин Виньерт, ваш новый профессор истории и литературы. Надеюсь, что вы теперь будете больше успевать, чем вы успевали при Ульрихте. Какую отметку получил он, Кессель, на последнем испытании по тактике?
-- 8, при двадцатибалльной системе, ваше высочество.
-- Это мало. Я желаю, чтобы в будущем вы получали средние баллы. Вы можете удалиться.
Молодой человек удалился с плохо скрываемой радостью.
-- Вы видите, -- сказал великий герцог, снова обращаясь к нам, -- что вы можете безусловно полагаться на мой авторитет. Ставьте моему сыну отметки справедливо, я даже сказал бы, строго. С моей стороны вы всегда будете встречать одно одобрение.
Он жестом дал нам понять, что аудиенция кончена.
-- Кстати, -- сказал он, возвращая меня, -- предупреждал ли вас Марсе, что вам, быть может, представится иногда случай показать ваши лекторские способности великой герцогине? Впрочем, я напрасно сам вас об этом предупреждаю, так как, весьма возможно, что моей жене и не придется вас приглашать. Теперь она снова увлекается своей страстью к верховой езде. Лучше однако все предусмотреть заранее. Будьте спокойны, -- закончил он, причем на лице его заиграла улыбка, которой он всегда умел придавать особое очарование, -- я позабочусь о том, чтобы на вашу свободу не посягали сверх меры.
-- Я готов к услугам великой герцогини, когда ей только будет угодно.
-- Благодарю вас, -- проговорил он и снова сел за работу. В коридоре Кессель сказал мне:
-- Если бы великой герцогине пришла охота вас повидать, то надо, чтобы я мог вас уведомить об этом немедленно. Я сделаю распоряжение вашему лакею, а вы не забывайте время от времени заглядывать к себе.