-- Вы разрешите пригласить единственного француза в этом округе, бригадира Монадельши -- он выполняет функции лесничего и начальника туземной милиции. Быть может, он не очень образован, но очень хороший человек. Он, как никто, знает здешние места, и если миссис Вебб интересуется охотой на тигров... я вижу на стенах великолепные ружья, они, несомненно...
-- Как же, как же, -- сказал я. -- Она будет в восторге. В вашем ведении находится прекрасная территория, господин резидент.
-- Да... Не могу пожаловаться... Ни в чем нет недостатка -- реки, озера, горы, леса... И всякого рода животные. А кроме того, и население -- прямо ангельской кротости. Эти несчастные до сих пор проявляют необычайную покорность, несмотря на то что их испокон веков и грабят и издеваются над ними... Работы у меня немало. Территория, равная по величине трем или четырем округам, самые примитивные способы сообщения, а мы одни с Монадельши. Я должен одновременно исполнять обязанности судьи, преподавателя, префекта, инженера и даже военачальника при случае, если сиамские пираты очень уж разойдутся... Я всегда брожу по горам и долам, что называется... В Сием-Реапе вы редко меня захватите. А разве есть лучше жизнь, чем при хорошем здоровье, да если вы к тому же и хороший ходок?..
-- Дорогой мой, -- сказал я, проникаясь к нему все большим доверием, -- я задам вам один вопрос, который может показаться вам несколько смешным. Но ведь вы должны посвятить меня во все дела, не так ли? Я бы очень рад был узнать именно от вас, в чем, собственно, состоят мои обязанности?
Он несколько смутился.
-- Я полагал, вы виделись с господином Тейсседром?
-- Я его видел только один раз. И, как мне показалось, он вовсе не был расположен давать мне какие-либо директивы. И добавлю, что и я не имел ни малейшего желания спрашивать их у него.
Резидент облегченно вздохнул.
-- Тогда, дорогой мой, разрешите вам сказать, до какой степени я тронут вашей искренностью. Это для меня очень ценное предзнаменование наших отношений в будущем, которые изменят...
-- Как? Вы были в плохих отношениях с господином Тейсседром?