Я запнулся отвечая...
-- Полковник, то есть...
-- Полковник вы или нет? Я собрал все свое мужество:
-- Да, полковник.
-- В таком случае, -- так же небрежно продолжала Мандан, -- окажите мне услугу и достаньте в шкафу, третья полк; налево, -- вон там, маленький томик в зеленом переплете, там между "Безнравственным" Андре Жида и "Под знаком тельца" Луи Гонзаг Фрика. Да, да, он...
Я с ужасом прочел название книги, которую требовала волшебница. Но что мне оставалось делать? Я повиновался.
Мандан так же непринужденно раскрыла книгу, прочла заглавие:
-- "Регламент кавалерии", разумеется, французской кавалерии, милый полковник Пендер. Боже, как темно горит эта лампа! Будьте же так любезны и прочтите мне, вот тут, на стр. 35, -- "Отличительные знаки различных чинов: солдат 1-го класса -- одна шерстяная нашивка в виде опрокинутого V; ефрейтор -- две таких же нашивки..." Дальше, пожалуй, не стоит читать.
Она смеялась, похлопывая по моим двойным шерстяным нашивкам. Что бы вы сделали на моем месте? Надо было рискнуть! Все выиграть, или все потерять. К тому же, уверяю вас, побуждала меня и атмосфера, от которой голова шла кругом. Я опустился на одно колено.
-- Мандан, -- сказал я, -- я люблю вас.