Это былъ русскій топографъ {Топографъ -- съемщикъ мѣстности.} Челюскинъ, участвовавшій въ великой сѣверной экспедиціи 1735--39 гг., цѣлью которой являлось изслѣдованіе побережья Сибири между устьями Лены и Енисея. Начальникамъ ея, Лаптеву и Прончищеву, не удалось обслѣдовать берегъ въ суднѣ, которое погибло во льдахъ.
Они зимовали на берегу, испытавъ всѣ ужасы полярной стужи, всѣ тягости обратнаго путешествія по безлюдной тундрѣ. До плаванія Норденшильда сомнѣвались даже, дѣйствительно ли Челюскинъ былъ здѣсь, вѣрна ли составленная имъ карта побережья, не плодъ ли это измышленій, какими богата исторія путешествій и открытій.
Теперь, когда путешественники воочію видѣли нанесенные на карту изгибы берега, горные хребты, мысы и островки, въ нихъ не осталось и тѣни сомнѣнія въ подлинности подвига маленькаго чиновничка, который, преодолѣвъ всѣ трудности одинокаго странствія, дѣйствительно первый изъ европейцевъ достигъ сѣверной оконечности Стараго Свѣта. Это было въ 1742 г.
Поэтому нѣтъ ничего болѣе справедливаго, какъ сохранить за мысомъ названіе Челюскина.
Только поздно вечеромъ члены экспедиціи вернулись на судно. Въ ознаменованіе "великаго событія" Норденшильдъ приказалъ соорудить на берегу памятникъ "Вегѣ". Изъ груды наваленныхъ на холмѣ камней, подъ которыми была спрятана жестянка съ краткими свѣдѣніями о-судьбѣ экспедиціи, подымался высоко вверхъ толстый стволъ гигантскаго бревна, принесеннаго на холмъ съ берега и воодруженнаго въ серединѣ памятника. Если медвѣди не разворотили эту кучу, она и посейчасъ стоитъ на пустынномъ мысу и будетъ стоять еще столѣтія. Опредѣливъ точно географическое положеніе мыса, снявъ карту берега и выполнивъ всѣ другія наблюденія, экспедиція могла двинуться дальше. Теперь путь лежалъ не на сѣверъ, а на юго-востокъ и ближайшимъ мѣстомъ, куда стремились суда, являлось устье Лены.
Половина странствія была успѣшно выполнена, всѣ надѣялись на благополучный исходъ плаванія и съ бодрыми надеждами пустились на другой день въ дальнѣйшій путь.
ГЛАВА IV.
Въ устьѣ Лены.-- Разлука со спутниками.-- Мамонтовы клыки, древесныя горы и древній ископаемый ледъ.-- Приближеніе зимы.-- Ледяныя горы.-- Первая встрѣча съ чукчами.-- Вега затерта льдомъ и принуждена зимовать близъ самаго Берингова пролива.
Нѣсколько дней спустя оба судна достигли устья Лены. Громадная рѣка втекаетъ въ океанъ многими рукавами, которые изливаютъ въ него свои мутныя воды среди цѣлаго лабиринта низкихъ, болотистыхъ острововъ. Здѣсь "Лена", маленькій спутникъ "Веги", должна была разстаться съ нею. Утромъ 28 августа "Лена" взяла почту и ушла на югъ, а "Вега", которая не смѣла приблизиться къ мелкому побережью, продолжала свой путь далѣе на востокъ. Еще въ тотъ же день послѣ полудня впереди показалась земля, островокъ Столбовой, одинъ изъ большой группы Новосибирскихъ острововъ. Страшенъ видъ этихъ черныхъ скалъ, одиноко закинутыхъ въ полярномъ океанѣ! Никому, кажется, не нужна эта земля. Человѣкъ никогда не отважился бы забраться сюда, если бы его не привлекала ископаемая кость, которая встрѣчается въ нѣкоторыхъ мѣстахъ въ громадномъ количествѣ. Каждый годъ, когда тепло сгонитъ снѣгъ съ обращенныхъ къ югу склоновъ, въ обрывахъ начинаютъ обваливаться глыбы мерзлой земли.