У стены возле входной двери он увидел мальчика лет девяти в солдатских валенках, в короткой неподпоясанной рубашке.
— Никак нет, товарищ полковник, — хозяин, — заметил Синицын.
— Вот оно что!..
Последний житель, один на всю деревню, — с непонятным оживлением пояснил телефонист Белкин, румяный, пухлый, с редкими жесткими усиками.
— Здорово, хозяин! Чего ж у дверей притулился? — спросил Богданов.
Мальчик молчал, понурив светлую грязноватую голову. Руки его были чуть согнуты в локтях; пальцы стиснуты в темные кулачки.
— Выходи знакомиться, — предложил комдив.
Мальчик послушно вышел на середину и остановился, не поднимая головы.
— Что невеселый? — спросил Богданов.
— Отвечай полковнику, хозяин! — закричал с воодушевлением Белкин.