Почти вслед за Скобовым свекровка у Феклы Прясловой умерла. Помаялась головой, животом, на уши пожаловалась. И умерла. А потом сразу, в одну неделю, три мужика умерли.
Хоронили кабурлинцы покойников. Удивлялись поветрию и мору. Тужить стали. Но не знали, как от беды избавиться.
И совсем неожиданно умер самый богатый мужик на деревне Ипат Харитоныч Вихлянцев.
Бабы шептались на задворках:
-- Слышь, кума, говорят, сегодня Ипат Харитоныч скончался.
-- Ну, этому туда и дорога... Разбойник ведь был!
-- Да неужели?
-- А ты что... позабыла, как в недород вся деревня у него в ногах валялась и хлеба выпрашивала? Всех ведь тогда ограбил...
-- Бабы сказывают, будто в молодости он с кистенем в руках на тракт хаживал... Верно это?
-- Бывало. Хаживал. Там и богачество себе добывал...