-- А что случилось?
На этот вопрос вместо старшины ответил рыжеусый солдат:
-- Бабы сорвали собрание! Не дали даже закончить, всех мужиков увели...
-- Ну, ничего, ничего! -- бодро сказал усач. -- Деревенский мир -- что весеннее половодье: пошумит, побурлит, затопит луга и низины да опять же войдет в прежние берега.
Обращаясь к приехавшему, Немешаев сказал, посмеиваясь:
-- Это не диво, товарищ Капустин, что вы заблудились в здешних лесах и болотах. Не диво и то, что митинг наш закончился провалом. Не разобрались люди -- только и всего!.. А вот я вам доложу о случае, который произошел в давние, далекие времена, а раскрывается сегодня, можно сказать, сейчас, вот здесь...
-- Какой такой случай? -- спросил приезжий, освобождая голову от капюшона.
И лишь только открылось все его усатое, давно небритое и сухое лицо, с розовым шрамом на левой стороне верхней губы, дед Степан подумал: "Он... Непременно он!.. Тот самый... Капустин!.."
-- А вот такой, товарищ Капустин, случай, -- продолжал Немешаев, посмеиваясь и поглядывая то на деда Степана, то на Капустина. -- Случай этот произошел больше тридцати лет тому назад, где-то на границе Урала и Сибири, когда мы с вами шли на каторгу. Кажется, на масленице к нам в камеру втолкнули молодого белокурого паренька, который сразу же под порогом запел и заплясал. Потом он часто веселил нас в пути. Помните?
-- Что-то такое припоминаю... -- ответил Капустин. -- Очень интересный был этот парень... Да, да, припоминаю...