-- Надо бы туда позвать и Авдея Максимыча... мельника.
-- Мельника? -- удивился Капустин. -- Да зачем же нам мельник? Нет, Настасья Петровна, я должен потолковать с фронтовиками, а мельник нам не нужен. Он что... тоже фронтовик?
-- Нет, он человек старый, -- ответил вместо жены дед Степан. -- Это тот самый старичок, который давеча вместе со мной повстречал вас, когда вы въехали в деревню... Пожалуй, он будет не лишний там.
-- Нет, -- решительно проговорил Капустин. -- Мельник нам не нужен.
-- Напрасно гнушаетесь, -- вновь вмешалась бабка Настасья. -- Человек этот очень пригодится вам сейчас.
-- Да ведь мельник он, Настасья Петровна! -- воскликнул Капустин. -- Собственник!.. Наверно, богатей!
-- Какой он богатей, -- махнула рукой бабка Настасья. -- Мельница-то его вот-вот рассыпется... Избенка -- тоже... А человек он справедливый... Народ его уважает...
-- Он у нас чудной какой-то, -- сказал Павлушка. -- За помол берет с мужиков самую малость. Ребятишек учит грамоте бесплатно... Я тоже у него учился... А царя он всегда считал антихристом.
-- Мельник! -- задумчиво произнес Капустин. -- Он что... кержак?
-- Да, кержак, -- ответила бабка Настасья. -- Но уважают его не только кержаки... уважают и мирские... вся деревня... Хороший он человек!