-- А вы сначала потолкуйте с нами, -- сказал Маркел, оглядывая собравшихся и ожидая у них поддержки. -- Здесь все, кроме Степана Иваныча, фронтовики... А баба моя не из болтливых... Расскажите про свою партию... Расскажите, что за люди -- солдат и длинноволосый старичок?.. Уж очень они не понравились нам.
Вслед за Маркелом заговорили другие фронтовики.
-- Из-за чего война-то происходит? -- спросил Афоня. -- Мне вот ногу повредили на войне, а за что... так и не знаю, мать честна!
-- Как царя-то сковырнули с престола? Кто? -- сейчас же запел Сеня Семиколенный. -- Ничего ведь мы толком не знаем, Якуня-Ваня!.. Хотя давеча долго молол языком старичок уполномоченный от губернии, а народ не очень-то понял его.
-- Какое такое временное правление в Питере выбрали? -- спросил Панфил. -- Кто его выбирал-то? Простой народ, аль те же старые господа?
Андрей Рябцов попросил разъяснить: что делают сейчас рабочие в столице и в городах России и Сибири? Что за организация -- Совет рабочих и солдатских депутатов?
Арбузов и Фокин спросили: где сейчас царь и Распутин?
Больше часа рассказывал Капустин фронтовикам о том, из-за чего велась и сейчас ведется война, как произошел революционный февральский переворот, какую роль играла в этом деле партия большевиков, что представляют собой эсеры и меньшевики, как и из кого организовались Советы рабочих и солдатских депутатов, как и из кого составлено буржуазное Временное правительство; рассказал Капустин и о том, какая борьба шла в столице между Временным правительством и Советом рабочих и солдатских депутатов по вопросам о войне и мире, о земле, о власти; какую предательскую роль играли партии эсеров и меньшевиков, как они обманывали народ, и наконец, отвечая Арбузову, сказал, что Распутин убит, что царь Николай Второй и его семья арестованы, а помещики и капиталисты пытались объявить царем Михаила Романова.
Фронтовики и дед Степан слушали Капустина, затаив дыхание. Даже курить перестали. Пока Капустин говорил, в избу вошло еще пять фронтовиков. Пришел и Павлушка Ширяев.
В заключение Капустин предложил фронтовикам тотчас же рассыпаться по деревне и начать агитацию за созыв нового собрания завтра утром около мельницы. Он посоветовал фронтовикам организовать и провести это собрание своими силами, без помощи старшины и старосты -- как представителей старой власти, а в конце собрания выбрать комитет, который и будет новой деревенской властью.