-- Иди, милая доченька, иди. Некуда мне тебя девать. Ведь кроме тебя на руках у меня Палашка да Грунька. Впроголодь живем...
Чуть не до самого хозяйского дома Настя всхлипывала. А мать твердила ей:
-- Иди, доченька... Терпи... Да с ребятами-то хорошенько водись... Хозяюшку-то слушайся.
Хозяйку мать упрашивала:
-- Не серчай, Марфа Гурьевна! Возьми обратно Настю. Не смыслит ведь она...
Марфа Гурьевна выговаривала Настиной матери:
-- Кабы она как следует обращалась с парнем-то моим, разве он тронул бы ее? Змея она, твоя Настя... змея! Потому и не любит ее ребенок.
-- А ты, Марфа Гурьевна, поучи ее... иной раз и шлепни! Ничего ей от того не сделается. Знаю: зря ты ее не обидишь. Только парень-то твой не кусался бы...
-- А если не нравится, -- сказала хозяйка, -- так забирай свою Настю и уходи. Другую найду. Немало вашего брата в селе... голытьбы-то...
Мать пала на колени. Умоляла хозяйку: