Брался ли за косу -- казалось, что отбита она плохо из-за того, что отбивал ее Демьян, а не Павлушка. Снопы ли были плохо увязаны -- деду казалось, что все это потому, что вязал их не Павлушка. Захромал мерин буланый -- опять же из-за того, что перестал за ним ухаживать Павлушка.
Передумывал все это дед Степан и тосковал.
Как-то рано утром вышел дед Степан на гумно -- солому отобрать от трухи и ток зачистить.
Работал и, чего-то ожидая, все поглядывал на дорогу, уходящую далеко за поскотину, к повитому туманом темно-зеленому урману.
Вдруг из леса вынырнули два всадника с винтовками за плечами и во весь опор понеслись по дороге к деревне, поднимая за собою в чистом утреннем воздухе клубы пыли.
Дед Степан приставил руку к глазам. Присмотревшись к одному из них, воскликнул:
-- Да ведь это Павлушка, якори его в пятки!
Кинулся в пригон, где Марья доила коров, а бабка Настасья собирала яйца из-под кур.
-- Бабы! -- закричал дед Степан. -- Павлушка едет!
-- Что ты?! -- всплеснула руками бабка Настасья.