Знаменитый Великий ледяной барьер в море Росса имеет в длину и в ширину по нескольку сот километров.
Все эти спускающиеся в море ледники дают начало множеству ледяных плавающих гор. Некоторые из этих ледяных гор достигают громадной длины — в несколько десятков километров. Однажды в Антарктике видели ледяную гору длиною 160 километров. Однако большой высоты эти «горы» не достигают. Они поднимаются обычно не более пятидесяти метров над водой. Поверхность их плоская, как стол.
Кроме того, в море много льдов, которые получаются от замерзания морской воды.
Пловучие ледяные горы попадаются в антарктических морях массами. Они-то и составляют здесь главное препятствие для плавания, особенно для парусных судов.
Между тем в Арктике судам приходится бороться преимущественно не с ледяными горами (их в Арктике мало), а с паком — многолетними пловучими льдинами, образовавшимися от замерзания морской воды. Отдельные антарктические ледяные горы иногда заносятся течениями далеко на север — до широты мыса Доброй Надежды (35° южной широты).
Климат Антарктики чрезвычайно суровый; зимой бывают морозы в 40° и больше, летом же температура даже у берегов, на уровне моря, обычно стоит ниже нуля, а в районе полюса, на большой высоте, летом (в январе) стоят морозы в 20—30°.
Повсеместно в Антарктике господствуют жестокие ветры; по силе их нередко можно назвать ураганами. Случается, что ветер дует со скоростью 40 метров в секунду. Напомним, что ветер со скоростью в 10 метров в секунду кажется нам очень сильным. А в Антарктике отмечены отдельные порывы ветра со скоростью 90 метров в секунду.
Внутренние части материка почти безжизненны. Никаких кустарников, а тем более деревьев, здесь нет. На берегах из цветковых растений есть только два приземистых невзрачных вида. Из птиц в Антарктике — множество пингвинов, буревестников, альбатросов, поморников и бакланов. Единственная наземная птица — это кулик футляронос; он величиной с большого голубя, совершенно белый, а видом похож на курицу.
Наземных млекопитающих совсем нет, но на берегах большое количество разного рода тюленей. Среди них надо отметить морского слона, самого большого среди тюленей; он достигает длины в 5—6 метров. Раньше на антарктических островах изобиловал морской котик — животное из группы ушастых тюленей, но в настоящее время он полностью истреблен. Последний экземпляр этого ценного млекопитающего был добыт на острове Южной Георгии в 1927 году. На этом острове в настоящее время разведены северные олени.
В антарктических морях много китов, среди которых наибольшее значение в промысле имеет голубой кит — самое крупное современное животное на Земле: он достигает длины в 33 метра и веса свыше ста тонн.