Счет времени дикари ведут по тем переменам, которые наблюдают в животном и растительном царстве, в состоянии погоды, или в расположении звезд на небе. Индейцы оджибвеи считали по порядку: луну (т. е. месяц) дикого риса, луну падающих листьев, луну льда, луну лыж и так далее.
У земледельческих негров месяцы называются по имени тех полевых работ, которых они требуют. Название отдельных месяцев в календаре полинезийцев напоминают нам тоже о земледельческом хозяйстве: седьмой месяц в году новозеландцев (наш декабрь) носит название: "теперь едят свежие бататы"; восьмой -- "бататы зарывают на хранение".
У фиджийцев наш холодный февраль соответствует времени начала цветения тростника и потому носит название: "цвет тростника мал", а следующий месяц -- "цвет тростника велик".
Апрель, когда природа рядится у нас в новый, свежий наряд, для фиджийцев-- "луна (месяц) рассеяния", ибо тогда осыпаются у них листья на деревьях. А в мае они уже выкапывают свои корнеплоды и потому дали этому месяцу титул "луны копания".
Дикаря умеют различать также и времена года. Один индеец, спрошенный, когда умер его отец, ответил: "три дождливых сезона и три зимы тому назад". На Новой Гвинее год разделяется по смене чередующихся ветров-муссонов. Другие островитяне Великого океана различают два времени года, смотря по положению некоторых звезд на небе.
Год свой дикари начинают в связи с самыми различными явлениями. Так индейцы-крики встречают новый год на празднике жатвы, а новозеландцы приурочивали это торжество к появлению на звездном небе Плеяд. Иные дикари научились вести счет и большим срокам времени, чем год: на некоторых островах в Полинезии ведется счет по поколению, заменяющий здесь наш счет по векам.
У киргизов период времени в двенадцать лет составляет "круг", и каждый год имеет в нем, смотря по занимаемому им месту, свое особое название: 1-й год -- "мышиный", 2-й -- "коровий", 3-й -- "барсовый" и т. д. до 12-го, который носит название "свиного". Когда у одного старика-киргиза спросили, сколько ему лет, он ответил: "пять мышиных".
Это значило, что он в пятый раз встречает мышиный год, то есть прожил 5х12=60 лет.
Чтобы вести точный учет времени, дикари завели у себя даже род календарей. Когда индейцу предстоит что-нибудь предпринять в определенный срок, он связывает в пучок столько палочек, сколько осталось до этого срока дней, а затем каждый вечер выдергивает по палочке: это заменяет ему вполне наш отрывной календарь.
А когда новозеландский вождь готовит торжество, он посылает тем соседям, кого считает своими друзьями, веревочки со столькими узелками, сколько дней осталось до торжества. Получивший такое приглашение не забывает каждый день спускать по узелку, и так все гости являются безошибочно к назначенному дню.