Когда в черном королевстве Конго свирепствовала чума, туземцы в гневе сожгли всех своих идолов. "От них уже нечего ожидать, если они в таком несчастье не захотели помочь нам!" -- говорили они.
Наш рисунок наглядно показывает, каким жестоким испытаниям подвергают дикари своих божков.
Божок негров, подвергшийся неоднократным пыткам.
Перед нами божок одного негрского племени, на обязанности которого лежала забота об удаче военных предприятий. Всякий раз, когда он обнаруживал некоторую нерадивость, вождь племени вбивал в его тело гвозди, чтобы таким жестоким наказанием принудить его к лучшему поведению. Судя по количеству вбитых в него гвоздей, несчастному идолу приходилось часто выносить подобные наказания, и, должно быть, всякий раз он старался исправиться, -- иначе ведь дикари выбросили бы его, как негодного...
Впрочем, далеко не со всеми своими богами дикарь обращается так бесцеремонно. Некоторых из них он выделил от прочих, представив их грозными и кровожадными существами. Пред такими богами он вечно трепещет и, не надеясь одолеть грозное божество в борьбе, старается откупиться от его преследований всякими жертвами. Страшны бывают эти жертвоприношения, на которые подвигает дикаря его темная вера. В иных диких странах в угоду грозным божествам проливается постоянно человеческая кровь. "Великий Калит любит есть людей", говорили туземцы Палаосских островов в Тихом океане, принося в жертву кровожадному божеству своих соплеменников. И в других странах путешественникам не раз приходилось присутствовать при страшных сценах человеческих жертвоприношений. В Африке, к западу от озера Стефании, туземцы племени боран умилостивляют грозного бога неба "Вака", принося ему в жертву своих первых двух детей... Только такой страшной данью черные надеются откупиться от преследований воображаемого кровожадного бога.
Так дикарь творит кругом себе богов. Ему кажется, что и птица, и зверь, и дерево, и ветер, и простая деревяшка или камешек обладают таинственной силой и могут оказать влияние на его судьбу.
Таитские идолы, вырезанные из дерева.
Везде и во всем он видит действие таких таинственных сил. Из них исходит, по его убеждению, все добро и зло в человеческой жизни. И если знать, как нужно с ними обойтись, -- тогда легко завладеть счастьем и оградиться от всякой беды.