- Я хотела просить вас подумать о том огромном расстоянии, которое отделяет Альфреда де Кердрена от такой темной и незначительной девушки, как я, и прекратить домогательства, способные возбудить злословие.
Альфред, ошеломленный ударом, с минуту молчал.
- Так вы, - проговорил он наконец с горечью и вместе с тем с досадой, - вы меня не любите?
Жозефина хранила молчание.
- В самом деле, - продолжал Альфред, воодушевляясь, - давно уже я замечал, что за вами ухаживают эти два смешных писаки, сын и клерк нотариуса... Один из двух, без сомнения, достиг...
- Один из них возбуждает во мне жалость, другой внушает мне страх, - с живостью возразила Жозефина. - Неужели вы так мало цените меня, что подумали, будто я могла сделать такой дурной выбор?
- Ну, так кто-нибудь другой, более достойный?..
- Нет, месье Альфред, - отвечала со вздохом Жозефина. - Никто не внушал мне тех чувств, которые вы подозреваете. Мне кажется, я могу даже признаться, что если бы небо не поставило нас с вами так далеко друг от друга, то, может быть...
Она остановилась, как бы сама испугавшись того, что хотела сказать.
- Ради Бога! - вскричал Альфред с жаром. - Договаривайте! Жозефина, неужели в самом деле между нами нет других препятствий, кроме звания и происхождения?