Министр пристально посмотрел на меня.
"Ах, да, я и забыл, - продолжал он, - в этом местечке вы совершили очередной свой подвиг... Так вот, вы должны немедленно отправиться туда".
"Немедленно, монсеньор? Но мне надо получить отпуск и соответствующие бумаги".
"Все предусмотрено, - ответил господин X, подавая мне бумагу, подписанную военным министром. - Вот необходимые документы.
Император поручил мне передать вам приказ ехать немедленно".
Я хотел было возражать, хотел просить объяснений, но не решился. Министр поспешил пожать мне руку, повторив, что всякое сопротивление с моей стороны может иметь весьма неприятные последствия, и тотчас оставил меня.
Тогда-то я и пригласил тебя, Раво, ехать со мной. Я чувствовал, что один не в состоянии буду предпринять путешествие, которое воскрешает в моей памяти мучительные переживания, и хотел иметь рядом испытанного друга...
Раво слушал эти объяснения с большим вниманием, поглаживая время от времени усы.
- Ей-Богу, полковник, - сказал он после некоторого размышления, - тут вовсе не о чем беспокоиться... Император хочет женить тебя на прекрасной девушке с большим приданым, и прекрасно! Еще он хочет, чтобы ты вернул ко двору своего родственника, этакого старого брюзгу в вышитых панталонах и с прической а-ля пижон, и тут я не вижу большого зла, если только тебе удастся поймать рыбку за хвост. Один я не принят в расчет в этом деле, и мне решительно ничего больше не остается, как окопаться здесь с женой, ребятишками и кроликами...
- К чему это, мой добрый Раво?