- Значит, я счастливее тебя, - сказала Клара, - потому что видела этих птиц в нашем саду в Дарлинге.
- Вполне возможно, но ведь они только пролетали мимо, потому что живут в пустыне и не покидают этих мест. Разве что иногда, когда им надо отыскать материал, необходимый для постройки своих беседок.
- Их беседок! - рассеянно повторила Клара.
Рэчел никогда не упускала случая, чтобы похвастаться своей ученостью.
- Эти птицы, которых естествоиспытатели называют несколько варварским именем "хламида", - рассказывала она, - отличаются не только изяществом. Иногда они собираются в большие стаи, чтобы строить так называемые беседки. Эти беседки имеют три или четыре фута в длину, составлены из деревянных щепочек, воткнутых в землю одним концом, между тем как другой изогнут в виде свода. Зеленые ветви, цветы вплетены в эту постройку, и хорошенькие архитекторы беспрестанно прибавляют новые украшения, составляющие великолепную декорацию для их маленького Лувра в пустыне: всевозможные перья и раковины ярких цветов, блестящие камни, кусочки металла. Они со вкусом раскладывают все эти предметы у входа в свои портики. По словам очевидцев, великолепие их миниатюрных декораций поражает.
- Это невероятно, - прошептала Клара, внимательно слушавшая подругу.
- Поэтому нет ничего удивительного в том, - продолжала Рэчел, - что эти птицы могли пролетать мимо твоего сада. Иногда они очень далеко улетают от мест своего обитания. Рассказывают, что в их постройках, отдаленных на сорок миль от моря, находили морские раковины. Несмотря на свой робкий характер, хламиды могут подлетать к жилищам людей, привлекаемые блестящими предметами, и были случаи, когда они уносили их для украшения своих беседок.
- Что ты сказала, Рэчел? - спросила Клара, вдруг побледнев. - Эти птицы способны унести жемчужину, драгоценный камень, если бы они лежали в уединенном месте?
- В этом нет ни малейшего сомнения, Клара. По повадкам австралийские хламиды очень похожи на европейских сорок. Но если сороки крадут яркие предметы, бусины, монетки, чтобы спрятать где-нибудь и забыть о них, то хламиды похищают их для украшения своих восхитительных дворцов... Боже мой, что с тобой, Клара? - закричала Рэчел, увидев, что ее подруга почти без чувств опустилась на траву. - Тебе дурно? Позвать миссис Бриссо?
- Нет, нет, не надо, Рэчел, прошу тебя, - побелевшими губами прошептала Клара. - Ничего страшного... Просто у меня закружилась голова. Лучше расскажи мне еще об этих странных птицах, будто прилетевших из сказки.