-- Что это такое? -- обеспокоенно спросила она. -- Мне показалось... но нет, нет это свищет ветер в высоких деревьях... какая ужасная погода!
Они обе замолчали; дом трещал и стонал, как будто хотел опрокинуться от усилия рассвирепевших стихий.
-- Итак, -- сказала наконец графиня де Баржак. -- Зубастый Жанно приходит иногда в ваш домик?
-- Да, да, барышня, и ужасно меня пугает... Когда он приходит в отсутствие моего отца, я прячусь на чердаке. Потому что он смотрит на меня с таким видом...
-- Я знаю этот взгляд, -- сказала Кристина, побледнев при одном воспоминании, -- но, милая Марион, объясни мне, зачем за Жанно следует волк, которого называют жеводанским зверем, и почему этот зверь не причиняет ему никакого вреда и, по-видимому, весьма доволен такой дружбой?
-- Что вы говорите? -- спросила Марион с искренним удивлением. -- Я ничего об этом не знаю. Правда, Жанно в припадках сумасшествия воображает себя волком; эта мысль пришла к нему в голову, когда он пас свое стадо в горах, и я сама видела, как он бегал на четвереньках в лесу... Но, Боже мой, как может христианин жить в обществе жеводанского зверя?
-- Я сама это видела, Марион, и никогда в жизни не забуду этой встречи... Да, да, -- прибавила Кристина мрачным тоном, -- во многих отношениях нынешний день оставит в моей памяти неизгладимые следы.
Снова наступило молчание.
-- Я вспомнила теперь, -- продолжала наконец Марион, -- что Жанно, прежде чем лишился рассудка, слыл здесь колдуном и заколдовывал животных. В то время он сделал ручным волчонка, которого нашел в лесу, и этот волчонок бегал за ним везде, как собака. Мой отец и другие лесничие заставили Жанно избавиться от его воспитанника, который был утоплен или убит из ружья, право, не знаю хорошенько; но с того времени Жанно вполне мог приручить другого дикого зверя.
-- А откуда знать, -- сказала Кристина, пораженная какой-то идеей, -- точно ли был убит этот волчонок? Не успел ли Жанно обмануть лесничих; может быть, его воспитанник вырос и теперь... Это предположение объяснило бы странные вещи, поразившие меня, и я почти уверена...