Жил некогда в одном городе богач, и была у него одна-единственная дочь, в которой он не чаял души. Настало время дочери учиться, но богач не отдал ее в школу: а ну как станут ее обижать там. Пусть лучше сидит дома, решил он.
Время летит незаметно, не успел богач оглянуться, как дочь его выросла. Задумался тогда отец над судьбой дочери.
- Стала наша дочь совсем взрослой, - сказал он однажды жене, - но ни писать, ни читать она не умеет. Мы же с тобой совсем состарились, ни сегодня-завтра можем умереть, и тогда все добро останется ей. Да сумеет ли она разумно распорядиться богатством, не говоря уж о том, чтобы приумножить его. А если, не дай бог, лишится она богатства, не миновать ей погибели! Надо бы, пока мы живы, подыскать ей хорошего мужа!
И принялись отец с матерью искать для дочери мужа, который сумел бы защитить ее от всех невзгод да сохранить и приумножить богатство.
Все богатые и знатные родители взрослых сыновей - в округе приходили сватать завидную невесту, однако ее отец неизменно отвечал им отказом.
- Главное достоинство зятя, - упрямо твердил он, - не богатство. Важно, чтобы он был умным и трудолюбивым.
Отправился однажды богач в путешествие. Он долго плыл по реке в лодке, а когда утомился, решил передохнуть в полуразрушенной беседке. А в той беседке сидел юноша, сосредоточенно разглядывавший волоски, только что выдернутые из собственной бороды.
'Очень глубокомысленный молодой человек', - решил про себя заботливый отец.
На следующий день богач, как бы ненароком, снова заглянул в беседку и опять увидел там юношу, поглощенного тем же занятием.
Каждый день ходил богач в беседку и всегда встречал там юношу.