Процессия состояла из пятидесяти девяти слонов. Во главе, на самом огромном из них ехал вице-король. За ним, по два в ряд шли слоны немного поменьше ростом первого, удостоившиеся нести драгоценные ноши: генерал-губернатора и главнокомандующего, престарелого генерала Рейнса, свиту и лахорских высших властей. Совсем в арьергарде, уже по три в ряд и обязательно меньше ростом двух первых рядов слонов, выступали слоны с магараджами и науабами...
Дойдя до этой страницы моего правдивого повествования, заранее приношу извинения тем из англо-индийских властей, которым случится прочитать эти строки. {А что многие из них читают, конечно в переводе, мои письма в "Моск. Ведом.", то не подлежит сомнению и даже весьма льстит моему самолюбию. "Bombay Gazette" недавно цитировала целые фразы, немного перековерканные, из "Пещер и дебрей Индостана". Как эта газета, так и преследующий меня за мою национальность "Times of India", сделали мне честь донести на меня публике; "Под псевдонимом Радды-Бай, начиная от No 305, 30 ноября 1879 г., "Моск. Ведом.", я, де, пишу об Индии в самом англо-фобском (Anti English) органе России, в Московской Газете!." (См. "Bombay Gazette", ноября, 6.1880).} Но истина заставляет меня сознаться в следующем, быть может, не совсем лестном для них факте: насколько истый индиец в своем живописном костюме красиво и роскошно выглядит в хауде на слоне, настолько британец в мундире и треугольной шляпе смешон на нем... Издали -- ни дать, ни взять, облаченные в красные генеральские мундиры и треуголки с плюмажем мартышки на больших, покрытых попоною пуделях!.. Не доставало для полного сходства одной шарманки, но она вполне заменялась тремя военными оркестрами, которые гремели с замечательным единодушием: "Rule Britania" и "God Save the Queen", каждый в собственном тоне...
Вдруг пронеслась с быстротою молнии странная весть: магараджа Кашмирский отказался участвовать в вице-королевской процессии. "Он уехал домой, в лагерь!"... Скандал и общее смятение. Одни говорили, что он притворился больным, другие -- что он обиделся, потому что как генерала английской армии его место было с европейскими генералами, возле главнокомандующего, а не позади, со второстепенными раджами; еще другие -- что он попал под опалу, и вице-король даже не подал ему руки на вокзале и т. д. Но отчего и почему, -- мы ничего не узнали, а газеты об этом даже не заикнулись. Очень скромный народ, здешние репортеры, и действуют с большим единодушием с правителями Индии...
Процессия двинулась однако и без своенравного магараджи.
-- Вообразите, -- повествовал прибежавший в башню некий юный чиновник, -- магараджа настаивал, чтобы ему привели его слона к главному подъезду, где в то время устраивалась процессия, и вице-король влезал уже по лестнице на своего мамонта!.. Удивительное невежество и бестактность...
-- И что же? Пустили его?
-- Конечно не пустили: или ступай на предназначенное тебе место в процессии, или исчезай с заднего крыльца!..
-- Да ведь он этим еще более оскорбится...
-- Непременно!.. Следовало бы его еще более проучить... Наше правительство слишком нежничает с этими черномазыми!..
-- Ну уж, будто бы, -- сорвалось у меня с языка. -- Так вы бы их лучше уж всех разом повесили, без дальних хлопот, -- добавила я, постоянно забывая о своем щекотливом положении в Индии.