-- Так не угодно ли вам потрудиться подложить его мне под подбородок... -- сказал сикх, бросаясь на землю ничком и заложив обе руки за спину. -- Прошу вас, не спускайте с него глаз, доколе кашмирец не рассечет его...
Майор желчно рассмеялся, но сделал, как его просили. Он собственноручно положил яйцо под безбородый подбородок юного сикха.
-- Ну, а теперь, -- произнес он, грозно обращаясь к кашмирцу, дабы заявив свою верховную власть лучше скрыть свое замешательство под видом сугубой суровости, -- если ты... либо промахнешься, либо порежешь саабу лицо, я тебя заставлю сгнить в тюрьме!..
В эту минуту, злясь на майора за его придирки, у меня родилась в голове мысль отомстить ему. Мне была известна его чрезвычайная скупость, а также и причина, почему он, несомненно храбрый человек, отказывался подвергнуть себя лично опыту.
-- Стойте, господа!.. Одну минуту. Я желаю вам сделать одно предложение... вот вы, майор, безо всякой причины напустились на фокусника и, быть может, напрасно обругали и напугали его... ну, а что если он и не ранит сааба и не промахнется? Чем вы его вознаградите?... Обещаете ли вы ему, в случае успеха, двадцать пять рупий или же лично подчиниться тому же опыту...
-- С какой стати желаете вы заставить меня дать этому шарлатану такую сумму?... -- вскипятился скупой майор.
-- Только в случае, если он окажется не шарлатаном... а не то так держите яйцо или яблоко сами и тем составьте ему громкую славу и репутацию. Это... те же деньги.
-- И этого я не сделаю!.. Надо мною все товарищи стали бы смеяться...
-- А не сделаете, так над вами еще хуже станут смеяться... -- сказала я, отводя его в сторону: -- потому что в таком случае... я сама подвергнусь этому риску, даю вам честное слово... И завтра же все в городе узнают, а между прочими и мистрис P., что там, где не побоялась опасности женщина, герой трансваальский и афганский, майор спасовал, если не струсил!..
Нервы у него разыгрались...