Тот, кого приняли за дьякона или дьячка, ответил не сразу. Вытер платком лоб, расправил плечи и сказал мягким, добродушным тоном:
-- Да вроде как будто отца дьякона... Сам вот не знаю, кто... дьякон или священник!..
Все с любопытством повернулись в его сторону.
-- Удивления даже достойно!.. -- подтвердил он. -- Вроде как бы по пословице: едет туда, сам не знает куда, едет кто, сам невесть что... Но всякие коловратности происходят на свете, -- особенно, ежели принять ко внимание военное время... И то, что случилось со мною, весьма даже назидательно...
Прасол и прочие вытянули шеи и жадно приготовились слушать. Заметив это, духовная особа словоохотливо начала:
-- Вот уже шестой раз за время пути рассказываю я эту историю... И все, кто слышал ее, повергались в изумление. Пожалуй, расскажу еще раз вам. Все равно до Петрограда времени много...
-- А вы в Петроград, отец дьякон, едете?..
-- В Петроград... Во Святейший Синод... Итак, приступаю... Надо вам заметить, что я рукоположен во дьяконы епископом Антонием. Не слышали про такового?.. А до дьяконства я был псаломщиком в селе Лаишеве, там и прадед мой, и дед, и отец тоже в дьячках состояли, там и померли... Образования я маленького, -- дошел только до второго класса семинарии, -- риторики, как по-старинному выражались. Так что искусства словесности тоже вкусил, -- всякие там понятия о тропах и метафорах и прочих украшениях речи. И не по малограмотности курса не кончил, шел я по первому разряду, а обстоятельства семейной жизни так сложились. Умер папаша, -- остались у меня две сестры на руках, одну меньшую, Оленьку, надо в епархиальном учить, другая Варя -- горбатенькая калека, замуж такую не выдашь, да еще больная мамаша на руках. Вот все сие и связало меня по рукам. По успехам же моим меня на казенный бы счет в бурсу взяли. И мамаша, будь она здорова, могла бы просфорней просуществовать не хуже других. Только у мамаши грудная болезнь открылась, и посему должен был я сказать всем своим мечтам о священстве finis.
Женщина с ребенком вздохнула.
-- Наша сестра обязательно так, -- через детей болеет. Шутка молвить, вот у меня их было девять человек... Ежели всех выносить, то никакого здоровья не хватит. Сколько вас у вашей мамашеньки было?