Приспособление к жизни на дне достигло у бентоса также высокого совершенства. Но в процессе эволюции это приспособление шло в другом направлении, чем у планктона. Тяжелые массивные раковины и скелеты с обильными отложениями извести, прикрепленные ко дну формы, — вот что весьма характерно для многих групп организмов, живущих на дне моря.
Понятно, у различных видов связь с грунтом не одинаковая. Имеются все стадии переходов — от неподвижно прикрепленных до свободно ползающих и плавающих.
Формы прикрепленные. Среди них имеются как растения (водоросли), так и животные: губки, кораллы, некоторые черви, некоторые моллюски и другие организмы. Большинство прикрепленных организмов стремится расти вверх, чтобы иметь возможность использовать не только самые придонные слои воды, но и лежащие выше.
Формы зарывающиеся — представители многих групп организмов. Некоторые из них находятся в грунте на глубине не более одного-двух сантиметров, другие несколько больше, третьи — на десяти сантиметрах и до метра. Многие организмы, например двустворчатые моллюски, зарывшись, фильтруют через выставляемые сифоны частицы ила и мелкие организмы, обильно плавающие у дна.
Формы ползающие и бегающие по дну тоже имеют различных представителей, особенно среди червей, ракообразных и моллюсков.
Формы плавающие живут и плавают в придонном слое и могут ложиться на дно. Сюда относятся бычки, камбалы, скаты, омары, креветки, сепии, осьминоги, черви и многие другие. Они охотятся за ползающими и прикрепленными организмами, но и сами являются лакомым блюдом для более крупных хищников. Умение зарыться в песок или спрятаться среди водорослей, веток кораллов, скоплений губок и камней спасает их от преследователей.
К бентосу относятся различные формы организмов, сверлящих и обрастающих всякие предметы. Хотя они могут жить и не на дне, но главной опорой им в жизни служит твердое основание. Поэтому их относят к бентосу независимо от того, живут ли они на днище корабля, на коже кита или на сваях пристани.
Если внимательно присмотреться к морским скалам, то часто можно обнаружить, что к скале выше уровня воды приросли целые колонии морских обитателей. Тут и моллюск-крышечка, плотно прижавшийся к камню. Его даже трудно отодрать руками, надо пустить в ход нож. Тут и неоднократный наш знакомец — балянус, похожий на моллюска, а на самом деле представитель ракообразных. Его отделить от скалы еще труднее. Пристроились здесь и другие животные: тонкой зеленой пленкой растут некоторые водоросли. Все они — настоящие «моряки» и живут за счет заплесков и брызг воды.
На песчаном пляже преимущественно обитают быстро двигающиеся организмы. Вот пробежал маленький крабик, вот скачут, изгибаясь, бокоплавы — гаммариды. Достаточно слегка разрыть песок, и мы увидим еще много различных животных и мелкие водоросли, особенно в постоянных лужицах, образуемых заплесками воды.
Немало любопытного можно обнаружить, бродя в часы отлива по морскому дну, не только в оставшейся в каменных углублениях воде. Прежде всего нас удивит так называемая поясность в распределении водорослей. Мы уже говорили о ней, когда рассказывали о их распределении в зависимости от световых условий.