В XVIII веке Россия продолжала широкую эксплуатацию огромных рыбных запасов рек и мелководных прибрежных районов морей, изобиловавших осетровыми, лососевыми, воблой, лещом, судаком, сельдью. Особенно быстро рыболовство развивалось в Азовском море и на Северном Каспии.
В середине XIX века среднегодовой улов рыбы в России составлял около 300 тысяч тонн; при этом половину всего улова давал бассейн Каспийского моря, а пятую часть — Азовского и Черного.
К началу XX века добывали уже в два раза больше рыбы. Но все же большое количество сельди, трески, сардин, различных рыбных продуктов и рыбьего жира ввозилось из-за границы.
Рыбный промысел в царской России носил сезонный характер. Промышленники хищнически эксплуатировали сырьевые ресурсы внутренних водоемов, в то время как открытые моря с их огромными богатствами использовались крайне слабо. Рыбаки выходили в море обычно на небольших гребных или парусных судах, лов и обработка рыбы производились вручную. Ловцы и рабочие находились в тяжелой кабальной зависимости от рыбопромышленников и скупщиков.
* * *
Вскоре после Великой Октябрьской социалистической революции исчезли рыбопромышленники и скупщики. Прошло немного лет, и на месте бедных рыбацких деревень развились богатые рыболовецкие колхозы, созданы моторно-рыболовные станции, хорошо оснащенные разнообразной техникой, крупные государственные предприятия с высокой механизацией добычи и обработки рыбы.
В море советские рыбаки отправляются на траулерах, дрифтерах, сейнерах и других судах. Только за десять предвоенных лет число паровых и моторных рыболовных судов увеличилось более чем в пять раз.
В 1913 году улов рыбы в стране составлял 900 тысяч тонн, в 1937 году добывалось уже свыше 1600 тысяч тонн. Интересно, что в 1913 году Каспийское, Азовское, Черное и Аральское моря давали 70 процентов улова рыбы, а в богатейших открытых морях Севера и Дальнего Востока добывали всего около 200 тысяч тонн. В 1937 году, наряду с ростом уловов во внутренних водоемах, резко возросла добыча в открытых морях (800 тысяч тонн), особенно в дальневосточных и Баренцовом. После Отечественной войны советские рыбаки появились в богатых районах Северной Атлантики, а китобои в Антарктике.
На XIX съезде Коммунистической партии Советского Союза А. И. Микоян сообщил интересные цифры и факты о развитии советского рыболовства:
«Улов рыбы вырос в 1952 году против 1940 года почти на 70 %. Мощность рыбопромыслового флота в 1952 году возросла против довоенной в 3,2 раза, а в 1955 году будет более чем в 4,5 раза превышать довоенную.