Сталинградская плотина отрежет от мест нереста белорыбицу, осетра, белугу, сельдь-черноспинку. Меньше станет пригодных мест для нереста севрюги и волжской сельди.
Измененный сток реки повлияет на условия нереста рыб, предпочитающих для этого нижнее течение реки. Вобла, лещ, сазан, судак мечут икру во время весеннего паводка, когда ильмени превращаются в безбрежное «море». Здесь среди водных зарослей и происходит их нерест. Выклюнувшиеся личинки и подросшие мальки находят в теплой мелкой воде дельты Волги обильный корм и хорошо растут. Вместо всего этого рыбного приволья будут глубокие протоки с быстрым течением или глубокие водохранилища.
Чтобы строительство плотин не отразилось пагубно на запасах проходных рыб, будут созданы условия, благоприятные для икрометания и развития икры и мальков, организована охрана естественного размножения, построены мощные рыбоводные заводы.
Советские рыбоводы имеют богатый опыт разведения проходных и полупроходных рыб. В бассейне Каспийского моря разводят каспийского лосося, белорыбицу, осетра, севрюгу, судака, кутума, жереха, сазана, леща; в бассейне Азовского и Черного морей — черноморского лосося, осетра, севрюгу, белугу, рыбца, шемаю, судака, леща и сазана; в бассейне Аральского моря — шипа; в бассейне Балтийского моря — лосося, кумжу, ряпушку, сигов; в бассейне Белого и Баренцова морей — семгу; в бассейне наших дальневосточных морей — кету, горбушу, нерку (красную), чавычу, кижуча.
В Советском Союзе выпускают ежегодно в реки, озера и пруды миллиарды икринок, личинок и мальков.
Как ни велики эти цифры сами по себе, но это только начало громадного развития рыбоводства.
В новых водохранилищах можно будет развести ценные породы рыб. Куйбышевское море будет иметь площадь около 5 тысяч квадратных километров, а Сталинградское — и того более. Объем каждого из этих двух водохранилищ будет более 50 миллиардов кубических метров, Цимлянского — около 13 миллиардов кубических метров.
В этих водохранилищах будут жить такие быстро растущие виды рыб, как судак, сазан, лещ, стерлядь, гибриды стерляди и осетра, жерех и другие.
Для создания проходным рыбам естественных условий нереста советские гидротехники строят в плотинах специальные рыбоходы, по которым взрослые рыбы могут пройти вверх по реке на нерест, а молодь — спуститься вниз к морю.
Рыбоходы бывают различной системы. Когда разность между нижним и верхним бьефами небольшая (5–6 метров), устраивают лотковый рыбоход. Это небольшой канал, соединяющий реку над плотиной с нижней частью. Если высота больше, строят прудковый рыбоход. Это система небольших прудов, соединенных каналами. При высоте более 10 метров между бьефами сооружают водяную лестницу. Такая лестница на реке Туломе поднимает рыбу на 19 метров. Она состоит из 57 бассейнов, каждый из которых выше предыдущего на 30 сантиметров.