Исследованием богатств Белого моря занимаются специальные институты и станции, находящиеся в Архангельске, Кандалакше и других пунктах. Они составляют разнообразные сведения о местах концентрации промысловых рыб, о распределении фауны и флоры в связи с особенностями среды. Не представляет загадки ныне и история происхождения живого мира Белого моря.
Белое море небольшое. Его площадь всего 90 тысяч квадратных километров, наибольшая глубина — 340 метров. От Баренцова Белое море отделено узким проливом — Горлом, и доступ в Белое море теплой атлантической воды очень ограничен. Поэтому оно гораздо холоднее Баренцова, хотя и лежит южнее. Реки, впадающие в Белое море, сильно опресняют его. Даже в открытой части моря соленость воды ниже океанской, она равна 25 ‰.
Белое море является своеобразным заливом Баренцова.
Оно, как ковш, глубоко входит в материк. Казалось бы, условия для общения фаун между этими морями наилучшее. Но на самом деле это не так. Сильные приливо-отливные течения в Горле Белого моря препятствуют общению фаун. Воды Белого моря значительно опреснены и более холодные, чем в прилегающих местах Баренцова моря. Прогреваются только верхние слои воды. В глубине же температура воды отрицательная на протяжении всего года. Поэтому в поверхностных водах много североатлантических животных, а в глубоких слоях живут преимущественно полярные, холодолюбивые.
В водах Белого моря сохранилось много остатков древней фауны, общей с Балтийским морем. Интересно, что этой фауны нет в соседнем Баренцовом море, но она есть в далеком Карском море. Это остатки древнего Иольдиева моря.
В теплый литориновый период в Белое море проникли некоторые тихоокеанские представители, как минога и сельдь. Беломорская сельдь ближе по строению к далекой тихоокеанской сельди, чем к соседней атлантической (мурманской).
Отличия в условиях существования, по сравнению с Баренцевым морем, привели к значительной бедности фауны Белого моря. В Баренцовом море известно 135 видов губок, а в Белом — только 50; моллюсков соответственно — 214 и 124; иглокожих — 62 и 22; ракообразных — 222 и 123; рыб — 147 и 53.
Бедность фауны сказывается не только в ее малом разнообразии, но и в количестве. Белое море дает в 25 раз меньше рыбы, чем Баренцово.
Главное значение в промысле имеют беломорская сельдь, навага и семга. Ловят также кумжу, ряпушку, камбалу, треску, сайку, корюшку и миног (особенно в реке Онеге).
Как только после долгой полярной круглосуточной ночи появляется солнце, начинается промысловая страда.