В последующее время исследование северных морей хотя и продолжалось, но отнюдь не с таким размахом. Сказывалось неверие, с которым относились правительственные круги к развитию Севера вообще и в особенности сибирского севера. Один из царских чиновников времен Александра II писал: «Так как на Севере постоянные льды и хлебопашество невозможно и никакие другие промыслы немыслимы, то, по моему мнению и моих приятелей, необходимо народ удалить с Севера во внутренние страны государства».
Даже многие ученые, имена которых украшают нашу науку, считали полярные моря «ледяным погребом», а попытки освоить сибирский север с моря бесперспективными.
Только в советское время коренным образом изменилось отношение к исследованию и освоению Севера. За короткое время проведена детальная съемка обширного сибирского побережья. Стерты «белые пятна» неисследованных земель и морей. На берегах сибирских морей и на островах появились сотни советских полярных станций, поселков, факторий, культбаз, рудников и других производственных предприятий.
Плавание по Северному морскому пути или полеты над громадными просторами Арктики стали обычным делом. Объем перевозок в Арктике из года в год увеличивается.
Значение северных морей в хозяйстве Сибири огромно. Великие сибирские реки соединяют Северный морской путь с районами, лежащими далеко к югу, в глубине материка. Эти отдаленные районы зажили полнокровной экономической и культурной жизнью.
Полярные моря имеют длительную историю образования. Северный Ледовитый океан существовал уже в третичное время, то-есть более 60 миллионов лет тому назад. Относительная древность Ледовитого океана подтверждается и тем, что в сборах бентоса из центральной части Ледовитого океана, сделанных советскими экспедициями, было найдено много эндемиков (то-есть живущих только здесь организмов). Для их развития требовалось весьма значительное время.
Современная глубоководная фауна Ледовитого океана в основном атлантического происхождения. Это свидетельствует о том, что когда установилась связь Ледовитого океана с Тихим, пролив между ними всегда был мелководным.
Наступившее в четвертичный период падение уровня Мирового океана сказалось на Северном Ледовитом океане. Его уровень также понизился. Это хорошо видно на рельефе дна Карского моря: до глубины в 100 метров прослеживается древняя долина Енисея. В это время происходило наибольшее развитие оледенения Земли. После повышения уровня океана, которое совпадало с таянием ледников, уровень сибирских морей повысился почти на 100 метров выше современного, а местами и того более. Море простиралось далеко на юг по Западно-Сибирской низменности и соединялось южнее гористой части Таймыра с морем Лаптевых. Горный массив Таймыра был островом.
В период сокращения площади моря Новая Земля и Вайгач соединились с отрогами Урала. Карское море было отделено от Баренцова.
В этих условиях теплые атлантические воды не могли проникать в Карское море с запада. Оно было холодным, и в нем жила только арктическая фауна.