Однако когда Магелланом в 1519–1522 годах было совершено первое кругосветное путешествие, удалось практически доказать шарообразность нашей планеты и тем самым нанести серьезный удар церковным басням. Последующие географические открытия и выяснения эволюции живого мира морей подрывали авторитет библейских рассказов о сотворении мира в несколько дней.
Вначале человек на своих легких судах держался только узкой прибрежной полосы. Совершенствуя технику мореплавания, люди стали уходить все дальше в открытое море. Уже давно корабли преодолевают любые пространства Мирового океана.
Успехам мореплавания способствовало создание морских карт с точным очертанием берегов и отметками глубин дна, опубликование лоций — книг, описывающих берега и условия плавания в данном районе.
Развитие морского флота сократило время, необходимое для преодоления расстояния между континентами. Океаны и моря, которые раньше разъединяли страны, стали их соединять удобной морской дорогой, значительно облегчив экономическое и культурное общение различных государств.
Неудивительно, что море стало кормильцем миллионов людей. Рыба и другие «дары» моря — обычная пища человека. Морской промысел дает в год более 25 миллионов тонн рыбы и других продуктов. Советский рыбный промысел занимает первое место в мире. Достаточно сказать, что по плану пятой пятилетки будет добываться в год более 3,5 миллиона тонн рыбы. По содержанию белка это равноценно мясу почти 70 миллионов коров.
Небезинтересно привести еще несколько цифр, характеризующих морские богатства. С одного гектара морского дна можно снять урожай водорослей в 12 тонн, а на одном гектаре поля вырастает всего около 4 тонн травы. На культурных мидиевых отмелях можно собрать с каждого гектара 8–10 тысяч килограммов съедобных моллюсков. У южных берегов Камчатки бывали случаи, когда за двое суток траулер добывал до 250 тонн камбалы.
Морские богатства могут быть использованы для питания людей шире, чем это имеет место в настоящее время, а также и для увеличения кормов домашних животных, выработки медицинских препаратов и для неизмеримо большего использования в технических целях.
Взглянем на карту нашей Родины! Мы увидим, что две трети советских берегов омываются морями. Семь морей — Белое, Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское, Охотское, Азовское и Аральское — целиком входят в пределы Советского Союза. В морях Балтийском, Баренцовом, Черном, Каспийском, Японском, Беринговом и Чукотском большая часть береговой линии принадлежит нашей стране.
Морские границы СССР тянутся почти на 50 тысяч километров.
Множество советских людей связано с морем. Тысячи и тысячи рыбаков добывают для нашего народа миллионы тонн рыбы. Специальные заводы приготовляют разные рыбные продукты, чтобы трудящиеся наших городов и сел имели круглый год вкусную и питательную пищу. Вся жизнь, все интересы моряков военного, торгового, рыбного флотов неотделимы от моря. «На палубе — дома, на берегу — гость». Действительно, для советского моряка корабль — часть родной земли.