Среди льдов.
Полыньи между льдинами при спокойной погоде вновь заполняются молодым льдом. Он способствует смерзанию обломков ледяных полей в одну сплошную массу. Вал торосов, находящийся сначала по краям льдины, может оказаться в середине нового ледяного поля. В движении под действием ветра и течений льды ломаются, между ними появляются разводья, и льды плывут, или, как часто говорят про них, дрейфуют.
Во многих морях умеренного пояса льды появляются только зимою. Совсем другое дело в полярных морях. Здесь льды держатся и зимою и летом. Только летом замерзание морской воды прекращается или идет очень медленно, а в некоторых районах лед даже тает. Летом образуются большие пространства чистой воды. В появлении их особенно велика роль ветра.
Разрежением льдов в сибирских полярных морях стараются пользоваться советские моряки, плавая по трассе Северного морского пути. По ней идут корабли из Мурманска и Архангельска на Дальний Восток и обратно. Нередко льды препятствуют прохождению каравана. Тогда на помощь приходят ледоколы.
Осенью и зимою замерзание идет очень быстро, и все море покрывается ледяными полями, между которыми остаются лишь узкие пространства чистой воды — полыньи. Сплошного покрова льда, как на озере, в море образоваться не может. Этому препятствуют волны, приливы, отливы и ветер.
Ледяные поля часто бывают весьма значительны. Отдельные ледяные поля площадью 1–2 гектара смерзаются в массивы в десятки гектаров. Со временем старые торосы, торчащие среди этих льдин, сглаживаются и образуются довольно ровные поля. Ледяное поле, на котором была оборудована станция «Северный полюс», приняло четыре больших самолета и просуществовало много месяцев, дрейфуя через Ледовитый океан. А ведь вес одного такого самолета с грузом превышал 30 тонн.
Полярные льды находятся всегда в движении. Господствующие ветры в высоких широтах имеют направление с востока на запад. Основной вынос льдов из центральной части Северного Ледовитого океана направлен в сторону Гренландского моря. Пространство между Шпицбергеном и Гренландией служит главными воротами, через которые идет разгрузка льдов Северного Ледовитого океана. А льдов здесь образуется много. Они сплошным потоком движутся вдоль восточных берегов Гренландии, пока не достигают теплых вод Атлантического океана, где и тают. В большинстве своем льды, прошедшие через Северный Ледовитый океан, — старые, многолетние льды.
В центральной части Ледовитого океана дрейфуют льды медленно: 1–2 километра в сутки. Чем ближе к Гренландскому морю, тем больше ускоряется дрейф. Вдоль восточных берегов Гренландии льдины плывут со скоростью более 10 километров в сутки. Здесь движется поток льдов шириной до 500 километров. С Восточно-Гренландским течением в Атлантику поступает ежегодно почти 13 тысяч кубических километров льда, треть всех льдов Северного Ледовитого океана.
В Северном Ледовитом океане только западная часть Баренцова моря и восточная часть Гренландского моря зимою свободны от льдов. Летом граница сплошных льдов отодвигается на север. Совсем освобождаются от льдов Белое и Баренцово моря. В последнем льды остаются только в самом северном районе, вблизи Земли Франца Иосифа и к юго-востоку и востоку от Шпицбергена. Уменьшается сплоченность льдов в Карском море, море Лаптевых, Восточно-Сибирском и Чукотском (особенно вблизи Берингова пролива).