Наверху сифонофоры находится наполненная газом камера, поддерживающая всю колонию. К общему стволу прикреплены плавательные колокола, двигающие колонию. Нападение и защиту выполняют особи, имеющие щупальца со стрекательными капсулами. Специальные питательные полипы кормят всю колонию. Отдельные полипы несут функции размножения.
Сифонофоры часто плавают у самой поверхности воды. Воздушная камера у некоторых видов возвышается над водой, образуя род паруса. У поверхности моря всегда дует ветерок. Он и передвигает сифонофору.
Замечательная особенность обнаружена у сифонофоры физалии, живущей в Тропической области. У физалий, распространенных к северу и югу от экватора, наблюдается различная асимметрия плавательного колокола. Это приводит к тому, что под влиянием дующих в Тропической области ветров северные физалии плывут с течениями, проходящими к северу от экватора, а южные физалии — к югу от экватора. Две формы физалий не встречаются и не конкурируют друг с другом. Так, эти океанические странники в процессе эволюции хорошо приспособились к ветрам и течениям, господствующим в Экваториальной области.
Сифонофоры.
На дне моря живут полипы-актинии. Тело-мешок полипа более мощное, чем у медузы. Он накрепко пристает к грунту. Набегающая волна не может оторвать его от дна, ударить о камень. При волне полип сморщивается в комочек, через который плавно перекатывается вода. Но вот успокоилось море, и дно его покрылось распустившимися бутонами чудесных «цветов». Это причудливые полипы всевозможных цветов, формы и величины раскинули свои нежные, но «коварные» щупальца. Неопытная рыбешка, червь или рачок, привлеченные «цветником», приблизились к нему, и вот красивые щупальца сжимаются. Пускаются в ход стрекательные капсулы, и добыча заглатывается.
Кишечнополостные — типично морские животные. Только маленький полип — гидра — стал пресноводным обитателем.
Особенно распространены в теплых морях кораллы. Это полипы, обладающие известковым скелетом и живущие обычно большими колониями. Сами коралловые полипы маленького размера. Но миллионы их за тысячелетия образовали мощные известковые массы. Каждый вид коралла строит своеобразную колонию. Тут и шарообразные, и веерные, и древовидные известковые скопления. Коралловые полипы размножаются почкованием. Создается плотная колония из ряда сидящих полипов. На месте отмершего полипа разрастаются новые. Каждый полип откладывает маленькую пластинку извести.
Колония растет вверх и вширь. За тысячу лет миллионы кораллов отложат слой извести до 35 метров толщиной.
У кораллов происходит и половое размножение, когда из яйца вырастает личинка, плавающая в воде. Из севшей на дно личинки развивается полип, дающий колонию особей. С помощью плавающей личинки неподвижные кораллы широко распространяются.