Некоторые рыбы хорошо слышат звуки, издаваемые человеком. Старинный промысловый лов кефали в Черном море был основан на том, что рыбу «брали на испуг». Слыша звук, кефаль пугается и выпрыгивает из воды. По количеству выпрыгнувшей рыбы судили о ее скоплении. Там, где было много рыб, артель расстилала сети.
Большинство рыб «говорит», но на таких звуковых частотах (колебаниях), которые человеческое ухо не воспринимает. «Рыбий разговор» был раскрыт военными моряками. В период Великой Отечественной войны для борьбы с немецкими подводными лодками были изобретены особые гидроакустические приборы. Погруженные в воду, они воспринимают звуковые колебания различной частоты. Случалось, что неопытные слухачи подымали ложную тревогу: им казалось, что в атаку идут вражеские эскадры. В действительности же это проходила стая каких-либо рыб. В гидрофон можно услышать звуки, издаваемые рыбами, раками и другими животными. Многие из этих звуков похожи на шум винта парохода или на шум двигающейся подводной лодки.
* * *
В советских морях живет свыше 150 видов промысловых рыб. Добыча рыбы — богатейшая отрасль нашего народного хозяйства. Тысячи судов приходят с моря, груженные обильным уловом. Сотни заводов на берегу замораживают, солят, коптят рыбу или готовят из нее консервы.
Основными промысловыми рыбами являются осетровые, сельдевые, лососевые, карповые, тресковые, камбаловые. Кроме того, большое значение имеют окуневые, скумбриевые, тунцы, бычки, горбылевые и кефалевые.
Осетровые стоят на самой низшей ступени развития костных рыб: значительная часть их скелета хрящевая. Это одна из самых древних групп костных рыб. К осетровым относятся: белуга, калуга, осетр, севрюга, стерлядь, шип. Все осетровые распространены только в северном полушарии. Часть из них, например стерлядь, постоянно живет в пресной воде, но обычно осетровые относятся к проходным или полупроходным рыбам. Нерестуют они в реках, а откармливаются и растут в море.
Хотя общий улов осетровых относительно невелик — менее 30 тысяч тонн в год, но весьма выгоден. Осетровые рыбы дают «черную» икру и нежное, вкусное мясо. Недаром осетровых называют «красной рыбой». Красная она не по цвету мяса, а по старинной русской манере называть все хорошее красным.
Главнейший промысел осетровых рыб сосредоточен в Советском Союзе. Добыча осетровых в СССР составляет более 90 процентов мирового улова. Особенно много осетровых и белуги промышляют на Каспийском море и в реках, впадающих в него. В меньшем количестве добывают осетровых рыб в Азовском и Черном морях. В Аральском море ловят шипа.
Самые крупные представители осетровых — белуги. В мае 1951 года на Дону рыболовецкая бригада Нехлиновского колхоза имени Фрунзе выловила белугу в 700 килограммов весом, длиной свыше 4 метров. Иногда попадаются и еще большие гиганты. Так, на Волге в 1864 году поймали белугу весом более тонны и длиною в 5 метров.
Из Каспийского моря белуги идут на нерест вверх по Волге до Калинина и по Каме до Чистополя. Во время нереста крупные белуги откладывают до 8 миллионов икринок. Вес икры крупной белуги превышает 100 килограммов.