– Поедем, Маня, завтра к Морскому старику. Смотри, какая тихая погода.
– Ладно, ладно, поедем. Только ты сахару и хлеба притащи, а я сухой оленины возьму.
Дни стояли ясные и теплые. Ночью светила полная луна. На заводе ждали большого прилива, с ним сильного хода рыбы, а затем очередного шторма.
На другой день, около полудня, дети уселись в лодку и спустились к устью. Море чуть дышало. Стаи кеты входили в речку, вспенивая воду. Иногда их скапливалось так много, что над поверхностью речки сплошь качались плавлики.
Детей охватил азарт. Они подъехали к катеру, стоявшему на причале, и взяли с него багор.
– Давай наловим рыбы, – воскликнул Митя, – и отвезем домой!
– А Морской старик? – смеясь, спросила девочка. – Нет, мы поедем к нему. Кеты и наши мужики, сколько им нужно, наловят. Я только одного самца поймаю.
Лодку остановили в том месте, где лососи при переходе из моря в речку наполовину оголялись, блестя темными спинами. Маня ловким ударом убила кету, поддела за жабры и втянула в лодку. Это был, в самом деле, самец: с большими зубами и багровыми поперечными пятнами.
– Зачем ты такого страшного самца поймала?
– А вот зачем! – Девочка отрезала хрящеватый кончик рыла и начала его смачно жевать.