Вечером Мария Медичи вышла с молодой королевой на террасу. Заходящее солнце золотило реку и луга внизу. Обекоролевы были, видимо, под влиянием невольно охватившего их поэтического настроения. Анна задумчиво смотрела на роскошный ландшафт, Мария Медичи вполголоса произносила какие-то стихи.
Вдруг королева-мать остановилась на полуслове и ласково взяла молодую женщину за руку.
-- Милая Анна, не помните ли вы замечательно красивого кавалера, которого нам в прошлом году представил английский посол, граф Темпель?
-- Ах, вы говорите о господине Жорже Вилье, ваше величество? -- очень спокойно отвечала Анна Австрийская.
-- Он самый... я никак не могла вспомнить его имя, -- продолжала королева-мать, добродушно улыбаясь. -- Его теперь уж не так зовут. В Лондоне он стал любимцем короля, который пожаловал ему титул графа Бекингэма. Этот молодой любезный дипломат скоро будет герцогом; я слышала, что это самый умный и влиятельный советник короля!
-- Очень рада за него, -- сказала Анна, сохранившая приятное воспоминание об образованном и любезном кавалере. -- Граф, без сомнения, заслуживает таких отличий благодаря своим достоинствам.
-- Да, он действительно умен и одарен прекрасными качествами, -- отвечала Мария Медичи.
Она осторожно взглянула на стоявшую поодаль герцогиню де Шеврез, которой камер-фрау подавала хорошенький вышитый платок, забытый ею где-то. Герцогиня, казалось, что-то обнаружила в платке и с изумлением стала оглядываться по сторонам. Королева-мать умело скрыла, что наблюдает за ней, и продолжала говорить с королевой, заметив при этом, что герцогиня отвернулась и вынула из платка маленькую записочку, которую украдкой развернула и прочитала.
Герцогиню, видимо, очень удивило содержание письма, попавшего к ней в руки. В первую минуту она не знала, что делать. Было уже поздно... Королева с ее величеством беседовали на террасе.
Сказать ли донье Эстебанье? Времени терять нельзя... Или попробовать обратиться прямо к королеве?.. Она рассчитала, что самое лучшее это употребить хитрость и действовать заодно с теми, кто написал ей письмо.