С великолепием дворца Бекингэма, с роскошью его пиров не могло сравниться ничто. При этом он был самым красивым, одаренным и изящным человеком при дворе английского короля, соединял в себе качества, которые позволяли считать его одним из замечательнейших людей того времени.
Герцог Бекингэм сидел в своем кабинете, убранном с безумной роскошью, и просматривал полученные накануне письма и прошения. В приемной толпились знатнейшие вельможи королевства, терпеливо дожидаясь чести быть принятыми всемогущим любимцем короля.
Бегло просмотрев все письма, Бекингэм стал слушать доклады административных лиц. Из отчета смотрителя государственной тюрьмы он узнал, что в прошедшую ночь был арестован французский мушкетер, обвиняемый в убийстве.
-- Этот мушкетер называет себя виконтом д'Альби и непременно требует, чтобы его отвели к вашей светлости на том основании, что будто бы он послан к вам по крайне важному для вас делу.
-- Вы удостоверились в том, что он говорит правду? -- спросил Бекингэм.
-- У него есть какое-то письмо, и он говорит, что, пока жив, никому не позволит дотронуться до него и отдаст только в собственные руки вашей светлости.
-- Но это достоверно доказано, что он совершил в прошлую ночь убийство?
-- Труп убитого человека принесли в Тауэр одновременно с тем, как привели туда и его. Он, впрочем, и не отпирается, что это его дело, но утверждает только, что был вынужден это сделать. Он рассказывает, что вчера вечером являлся сюда во дворец, но прислуга отказала ему. Тогда он пошел в трактир "Дуглас", чтобы несколько часов отдохнуть, а в это время на него напали с намерением отнять письмо.
-- Он говорит, что был вчера вечером у меня? -- переспросил Бекингэм. Он подошел к письменному столу и позвонил маленьким золотым колокольчиком. -- А вот мы сейчас это узнаем.
Явился дворецкий с озабоченным и испуганным лицом. Он поклонился как-то особенно низка