- Чтобы избежать всякой опасности и отдалить даже возможность открытия тайны, мне дано поручение не оставаться больше с мальчиком здесь, на континенте, где какой-нибудь непредвиденный несчастный случай все-таки может открыть ему истину, - продолжал Сен-Марс. - Луи должен оставить этот замок!
- Вы хотите уехать с ним! Боже мой! Вы оставите меня одну умирать в этом уединенном замке?
- Не печальтесь, мадам Мариэтта, мы останемся с вами до вашей смерти, но потом уедем из этого замка!
- Благодарю вас, Шевалье, за это утешение, - сказала, сложив руки, старушка, - мое последнее желание - лечь на вечный покой там, на краю леса, под развесистыми деревьями, рядом с моим покойным мужем. Я надеюсь, что вы с Луи исполните последнее мое желание.
- Будьте уверены в этом, мадам Мариэтта!
- А теперь последняя моя просьба: обращайтесь с мальчиком ласково, с любовью! - умоляющим голосом продолжала умирающая. - Подумайте о его незаслуженном несчастье, шевалье! Тяжело без вины быть лишенным права на престол и сделаться изгнанником! Не давайте никогда чувствовать бедному ребенку, что он отвержен, подумайте, что он и без того несчастен!
- Успокойтесь, мадам Мариэтта, - ответил Сен-Марс, - я никогда не нарушу своей обязанности, никогда не употреблю во зло данной мне власти! Я все понимаю, что вы мне говорите, и обещаю приложить все усилия, чтобы сделать жизнь мальчика, по возможности, приятной! Избави только Бог, чтобы он когда-нибудь, случайно, не узнал о своем происхождении. Эта минута была бы для него роковой!
- Это также и моя молитва! Быть может, он со временем забудет возникшие в нем сомнения. Во всем, конечно, виноват бывший управляющий замком. Как мог мальчик верить, что я ему мать, когда я не имела власти защитить его от дурного с ним обращения чужого человека! Луи хороший мальчик, у него доброе, благородное сердце, вам будет нетрудно охранять и воспитывать его.
- Все свои силы я положу для того, чтобы отвратить от этого мальчика грозящее ему несчастье.
- А куда вы хотите увезти его?