- Я завидую твоей уверенности, твоей вере, Милон, - серьезно сказал маркиз.
- Ты так говоришь, как будто желаешь предостеречь меня от чего-то, скажи откровенно, в чем ты сомневаешься?
- В жизни маркиза есть одна вещь, которой, как я давно заметил, нельзя касаться и о которой он сам неохотно говорит, - сказал Этьенн Милону, - не будем расспрашивать его.
Маркиз стоял задумавшись.
Милон пристально посмотрел на него своими добрыми, открытыми глазами и протянул ему руку.
- Ты видишь, - сказал он, - мы совершенно откровенны с тобой, не будь же и ты скрытен. Может быть, твой рассказ будет мне полезен.
- Тяжело мне об этом говорить, но чувствую, что должен, наконец, открыть вам историю своей жизни, тем более, что ты, Милон, совершенно случайно открыл тайну моего прошлого и моего замка, - сказал маркиз. - Присядем, и я расскажу вам историю прекрасной Магдалены Гриффон и молодого Эжена де Монфор... печальную историю, друзья мои, на всю жизнь оставившую в моем сердце неизгладимый след! Я ничего не скрою от вас, и тогда, Милон, ты сможешь окончательно устроить свою жизнь, помня о моем примере! Было время, когда я чувствовал и рассуждал точно так же, как и ты... Много лет прошло с тех пор, а я все несу тяжкое бремя того времени.
Виконт и Милон сели к большому резному столу, стоявшему посреди комнаты. Маркиз стал рядом.
- Лет тридцать тому назад, - начал он, - мои отец и мать переехали вместе со мной из провинции в Париж, продав свои поместья, и купили здесь старый дворец герцога д'Арра, стоявший на улице Сен-Дени. Мне было тогда лет восемнадцать и я мечтал поступить в мушкетеры. Отец согласился и, так как он был в милости у короля Генриха, меня сразу приняли. Через некоторое время я сошелся с Каноником и с тобой, Милон. Мать, давно уже хворавшая, умерла. Ей тяжело было расставаться со мной и с отцом. Это был серьезный, гордый, но добрый, честный человек. Она была очень счастлива с ним, а меня, свое единственное дитя, любила до безумия.
После смерти матери мы с отцом остались одни в большом дворце. Мариэтта, камерфрау моей матери, славная добрая женщина, поступила на службу во дворец.