-- Кто знает! -- усмехнулся некрасивый, рыжий дон Альфонс. -- Уж, конечно, она никогда не любила своего старого мужа!
Тщеславный и, как многие некрасивые люди, уверенный в своей неотразимости, брат дона Карлоса сказал это таким тоном, который ясно показывал, что он уверен в ее любви к нему. Глупец! Если среди множества своих интриг она и отличала его или подавала втайне надежду, так единственно потому, что считала его, в крайнем случае, пригодным на роль любовника, который может помочь ей добиться власти. А этот отвратительный и, как мы увидим позднее, бессердечный брат дона Карлоса мечтал, что его любит роскошно-прекрасная Бланка Мария! Рассмеялась бы она, если бы услышала об этом; она, у ног которой лежали самые красивые мужчины Мадрида, которой подчинялся Мануэль Павиа де Албукерке! Да, она рассмеялась бы, но не стала бы отнимать у него этой уверенности!
Дон Карлос между тем воспользовался случаем, чтобы подойти к принцессе Маргарите. Он уже обговорил условия с герцогом, ее братом, и в этот вечер надо было окончательно решить дело. Принц не любил этой холодно улыбающейся принцессы -- у него были чисто политические соображения. Об Инес он и не думал, да и никогда серьезно не собирался жениться на дочери какого-то миллионера с несколько темным происхождением. Принцесса Маргарита Пармская казалась ему более достойной разделить с ним трон Испании. Кроме того, союз с ней обеспечивал ему постоянные денежные источники. Что ему было за дело до договора, заключенного с графом Кортециллой! Он отказывался от него и от помолвки с его дочерью, а в случае необходимости, если иначе нельзя будет сделать, вернет данные ему миллионы. А пока они оказали хорошую услугу этому донжуану, и это было главное!
Принцесса Маргарита не знала прошлого принца Карлоса Бурбонского, да если бы и знала, так не испугалась бы -- что ей до прошлого! Ей сказали, что, сделавшись супругой дона Карлоса, она станет сначала герцогиней Мадридской, а затем -- испанской королевой. В этой перспективе для принцессы с мраморным сердцем заключалось все. Ее привлекало будущее, манившее королевской короной!
-- Как я счастлив, что имею наконец удовольствие видеть вас и говорить с вами, принцесса Маргарита, -- говорил дон Карлос, идя с ней по залу. -- Уже давно я ждал этого случая и сегодняшний вечер считаю счастливейшим в моей жизни!
-- Меня удивляет, принц, как можно желать встречи с кем-нибудь, кого совсем не знаешь!
-- Виноват, дорогая принцесса, я имею удовольствие знать вас.
-- Невозможно! Тогда и я имела бы честь... -- недоверчиво усмехнулась Маргарита.
-- Это мой секрет, принцесса. Вы видите меня сегодня в первый раз, но я видел вас и раньше.
-- Вы говорите это из любезности, принц... Но мне все-таки хотелось бы знать...