-- Зачем вам спрашивать об этом, Софи?.. Я не только вас люблю, я преклоняюсь перед вами! -- ответил темный человек, не краснея, его совесть была тиха, она уже не возмущалась больше его скверными поступками.
-- Теперь для меня начинается счастливая жизнь. Я с радостью пойду за вами! О принц, если бы вы знали, как обрадовали и обнадежили меня ваши слова!
Луи Наполеон поцеловал руку девушки, она со счастливой улыбкой положила свою голову на его плечо и позволила ему обнять себя.
-- Софи, вы мой ангел-спаситель! -- сказал он. -- Я чувствую, что вы меня действительно любите, это сознание делает меня счастливым и способствует исполнению моих планов.
Он поцеловал мисс Говард в прекрасные губы; трепет блаженства пробежал по телу ослепленной любовью девушки; она с жаром ответила на поцелуй принца и, забывшись, уже лежала в объятиях, любуясь лицом своего возлюбленного. Эта минута только сильнее возбудила ее любовь; поцелуй, первый поцелуй мужчины, заманчиво рисовал ей будущее.
-- Жить с тобой или умереть! -- прошептала она. -- В твои руки я отдаю свою судьбу. Я иду за тобой, возьми меня с собой. Не говори ни о чем, кроме любви, а то я подумаю, что твое сердце не принадлежит мне. Позволишь ли мне ехать с тобой?
Софи задумала совершить отчаянный поступок. Ока решилась ехать с принцем, оставить отечество и родной дом; она хотела пожертвовать ради этого человека своим добрым именем и богатством; она предалась ему с безграничной любовью. И даже принц был тронут такой преданностью влюбленной девушки, которая в любом случае, как он уже решил, никогда не станет его женой.
-- Перед отъездом я вас извещу, Софи!
-- Какое счастье! Мое сердце горит нетерпением, -- сказала девушка, освобождаясь из объятий принца с блистающими от радости глазами. -- Теперь мы вернемся в Лондон, я должна переговорить с отцом.
Луи Наполеон помог ей надеть пальто и вуаль и проводил до ожидавшей внизу кареты. Он велел своему экипажу ехать пустым в Сутенд, а сам сел с мисс Софи, чтобы возвратиться вместе домой. Она говорила о будущем, строила планы, воздушные замки и карточные домики, которые разлетаются от первого порыва ветра, но она радовалась этим планам и надеждам.